Quando a energia elétrica começou a se tornar disponível na década de 1890, as pessoas a compravam de pequenas empresas privadas que surgiam em todo o país.
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No começo, ansioso para entrar em uma coisa boa, escreve a Universidade de Oregon, muitas pessoas começaram empresas de energia. Na ausência de regulamentação, as coisas eram caóticas: cidades individuais podiam ter até 30 empresas de energia que operam naquela cidade. “Durante esse tempo”, escreve a universidade, “alguns políticos pediram uma rede pública para levar algum tipo de ordem à indústria de energia elétrica. Mas a comunidade empresarial fez lobby com sucesso contra o controle do governo ”.
O caos inicial diminuiu à medida que as empresas maiores compraram empresas de energia menores nas primeiras décadas do século XX, escreve a universidade. “Em 1930, dez grandes holdings, lideradas por multimilionários como John D. Rockefeller Jr., JP Morgan Jr. e Samuel Insull, detinha 75% da indústria elétrica”.
A grade era tão grande e complicada, segundo a universidade, que a regulamentação estatal era impossível. Mas as coisas estavam chegando ao fim: "Apesar das massivas campanhas publicitárias da indústria privada de energia condenando a propriedade pública como 'socialista', a opinião pública começou a mudar para uma visão negativa das grandes holdings".
Uma série de investigações federais revelou que as empresas de energia estavam sobrecarregando os clientes e pagando pouco imposto, enquanto envolviam-se em fraudes financeiras. Franklin Delano Roosevelt, fazendo campanha para presidente em 1932, disse que tinha a solução para este problema crescente:
Para o povo do país, tenho apenas uma resposta sobre esse assunto. Julgue-me pelos inimigos que fiz. Julgue-me pelos propósitos egoístas desses líderes de utilidade que falaram em radicalismo enquanto vendiam o estoque irrigado ao povo e usavam nossas escolas para enganar a próxima geração. Meus amigos, minha política é tão radical quanto a Constituição dos Estados Unidos. Eu prometo a vocês o seguinte: Nunca o governo federal fará parte de sua soberania ou de seu controle de seus recursos de poder enquanto eu for o presidente dos Estados Unidos.
Roosevelt estava planejando outra maneira, escreve Andrew Glass para o Politico . Ele pediu ao Congresso que criasse “uma corporação vestida com o poder do governo, mas possuísse a flexibilidade e a iniciativa de uma empresa privada”. O Congresso respondeu com a Tennessee Valley Authority, a primeira empresa de energia pública do país. Roosevelt assinou a lei criando a TVA neste dia em 1933.
Claro, a TVA era mais que uma empresa de energia. Foi criado durante a Depressão, escreve Glass, e o vale do Tennessee estava em um mau caminho. A TVA precisaria abordar mais do que a eletricidade: ela foi criada para fornecer controle de enchentes, auxiliar no desenvolvimento agrícola e econômico, manter terras florestais e muito mais.
Quando Roosevelt assinou o ato que criou a TVA, “a malária permaneceu desenfreada em cerca de 30% da população”, escreve Glass. “Rendimentos domésticos em média US $ 640 por ano. Grande parte da terra havia sido cultivada com muito esforço por muito tempo, o que corroeu e esgotou o solo ".
Mas a TVA trouxe nova vida à região. “A eletricidade gerada pela TVA atraiu indústrias, que por sua vez criaram empregos”, ele escreve. “Aparelhos leves e modernos tornaram a vida mais fácil e as fazendas mais produtivas.” A TVA também trabalhou com os agricultores para desenvolver fertilizantes e melhorar suas terras, bem como o ambiente natural.
A TVA continua sendo a maior empresa pública nacional de energia, escreve Glass, atendendo a quase 8, 5 milhões de clientes.
