Quando o rover Curiosity pousou em Marte, ele escolheu uma das características mais fascinantes do planeta para explorar: Gale Crater, um divot que antigamente abrigava antigos lagos. Mas agora, o rover está explorando um novo território enquanto escala uma montanha marciana - e, ao longo do caminho, está fotografando feições planetárias que lembram lugares na Terra.
A vista que você vê acima é de um lugar distante chamado Murray Buttes. É uma mesa na parte inferior do Monte Sharp, uma montanha de quase cinco quilômetros do tamanho do Monte Rainier que o rover alcançou em 2014 depois que sua missão foi reequipada (pedras pontiagudas perfuraram os pneus do veículo, então os cientistas tiveram que fazer uma nova rota em terrenos mais finos). A formação recebeu o nome de Bruce Murray, um geólogo planetário conhecido por suas contribuições para algumas das primeiras missões da NASA em Marte.
O rover tomou a visão de círculo completo dos buttes em 5 de agosto, quatro anos depois de pousar dentro da Gale Crater. Como com outros panoramas, o rover usava a Mastcam, sua câmera de vídeo e imagem de alta tecnologia montada em um mastro no convés, para tirar as fotos.
Os cientistas pensam que Murray Buttes, que parece uma espécie de planalto terrestre, é feito de formações de arenito que agora estão cobertas de rocha. Parte da camada geológica chamada de Formação Murray, os montes provavelmente se formaram quando os ventos depositaram areia da camada inferior do Monte Sharp, explica a agência em um comunicado. Como planaltos na Terra, a rocha que cobre os morros é dura e resistente à erosão.
Aqui está outra visão de Murray Buttes, tomada pelo rover Curiosity em 17 de março de 2016. (NASA / JPL / Paul Hammond (Flickr / Creative Commons)) A viagem da curiosidade a Murray Buttes não é apenas uma viagem fotográfica, é claro: as imagens serão usadas para analisar a estratigrafia, ou camadas de rochas, na superfície do planeta. Os geólogos esperam poder usar as fotos e amostras de rochas do rover para descobrir mais sobre o potencial de Marte para abrigar vida.
É lento ir para o rover - até agora, Curiosity nem sequer viajou o comprimento de Manhattan. Mas não se preocupe: quando se trata da exploração de Marte, não é tanto a distância quanto a profundidade. Quanto mais detalhadas as fotos e observações que o rover pode fazer do planeta vermelho, melhor - e cada panorama aproxima os cientistas da compreensão de como o planeta era uma vez. Fique ligado: o rover deve produzir fotos ainda mais incríveis nos próximos dias e semanas.
