No domingo, a catedral ortodoxa sérvia de St. Sava, no centro de Manhattan, realizou seu último serviço antes de ser engolida pelas chamas. O incêndio começou por volta das 18h50 e rapidamente se transformou em um incêndio de quatro alarmes. Enquanto cerca de 700 paroquianos assistiram aos cultos da Páscoa Ortodoxa naquela manhã, a catedral estava vazia quando as chamas começaram, relataram Ida Siegal e Tracie Strahan para a NBC New York .
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A igreja do século 19 tinha sido o coração da comunidade ortodoxa sérvia da cidade de Nova York desde que foi comprada pela igreja em 1943. Até então, já era quase um século de idade. A catedral em estilo neogótico foi construída pela primeira vez no início dos anos 1850 como uma igreja episcopal. Então chamada de Trinity Chapel, seus fiéis incluíam astros de Nova York como a romancista Edith Wharton, relata Stephen Nessen para WNYC .
Em 1968, o edifício teve um ano marcante - literalmente. Naquele ano, a igreja foi adicionada ao Registro Nacional de Locais Históricos e recebeu o status de marco pela Comissão de Preservação de Marcos da cidade, Liam Stack e pelo relatório Annie Correal para o New York Times .
Apenas algumas pessoas sofreram ferimentos leves do incêndio, incluindo vários bombeiros e o zelador da igreja, que tentou entrar no prédio quando viu as chamas pela primeira vez. No entanto, a essa altura, o fogo havia tomado conta e engolfado a igreja.
"Cheiramos a fumaça, uma vez que saímos da igreja estava em chamas", Alex Velic, enteado do zelador, disse a Andy Mai e John Annese para o New York Daily News . Ele e seu padrasto, Slobodoan Ljubenko, 69 anos, moram ao lado da catedral.
"Uma vez que o fogo pegou a madeira, havia chamas saindo do topo da igreja. Foi quando as pessoas estavam ficando loucas", Velic disse a Mai e Annese. "Eu ainda estou em choque, é aterrorizante, eu não sei o que dizer, é triste.
Enquanto a maior parte do incêndio estava sob controle depois de algumas horas, quando os bombeiros chegaram ao local, partes do telhado de madeira desmoronaram e a estrutura estava desmoronando e instável. Pilares de fumaça e chamas subiam dos restos de seus vitrais. Na manhã de segunda-feira, os bombeiros ainda estavam enchendo pequenos bolsões de fogo.
"Sinto-me como se estivesse em um pesadelo agora", disse o padre Djokan Majstorovic, o padre da igreja, à Associated Press e Stephen Nessen ao WNYC .
Quando a igreja recebeu o status de marco em 1968, a Comissão de Preservação de Marcos da cidade escreveu: “Seu caráter especial, significado histórico e interesse estético e valor do desenvolvimento, herança e características culturais de Nova York tornam insubstituível”, como Stack e Relatório Correal.
"Esta igreja reuniu todos, porque embora existam igrejas sérvias em Nova Jersey, esta é como a única em Nova York", disse a paroquiana Jovana Djurdjevic a Siegal e Strahan. “Isso é absolutamente horrível. Absolutamente horrível. Meu coração está completamente quebrado.
St. Sava antes do incêndio, em 2011. (Beyond My Ken, via Wikimedia Commons)
