Em 7 de dezembro de 1941, um jovem júnior da Marinha chamado Tom Noble recebeu uma ligação em Honolulu. Seu pai, um oficial da Marinha que havia sido transferido temporariamente para o USS Detroit, não estaria em casa naquele dia, disse um amigo da família - algo estava acontecendo em Pearl Harbor. Foi "um exercício estranho", lembrou Noble. "Ele disse que eles até espalharam óleo no Campo de Hickam e o incendiaram, com brocas muito realistas."
Isso não foi broca. A Segunda Guerra Mundial acabara de explodir em chamas. Naquele dia, Noble e sua família se tornaram parte da vasta frente doméstica dos Estados Unidos - uma máquina de guerra orientada para a vitória, que precisava de seus civis tanto quanto de seus militares.
O pai de Noble sobreviveu ao ataque, mas a vida mudou rapidamente com o avanço da guerra. Os nobres pintaram as janelas de preto e encheram as banheiras com água quando circularam falsos boatos de que os japoneses haviam envenenado seus reservatórios. Eles racionaram o uísque e acabaram sendo evacuados do Havaí.
Quando Noble chegou à maioridade, ele se tornou um oficial da Marinha como seu pai e serviu por mais de 20 anos. Suas lembranças da guerra incluem o serviço militar de seu pai, mas também muitos momentos não tão comuns da vida como civis, em meio a placas chatas e adultos em pânico, rádios policiais e racionamentos. Ele não está sozinho: Dezenas de milhões de americanos que sobreviveram à guerra ainda estão vivos hoje.
Agora, um projeto de história oral incomum está pedindo que eles contem suas histórias. Chama-se The StoryQuest Project e, até agora, já capturou mais de 160 histórias de veteranos e civis sobre suas experiências durante a guerra. À primeira vista, o projeto parece semelhante aos de outras instituições que coletam histórias orais. Mas no caso do StoryQuest, é tanto sobre quem coleta as histórias quanto o que essas histórias contêm.
Historiadores, arquivistas e estudantes de pós-graduação não estão no centro do projeto. Em vez disso, a equipe de pesquisa é composta por graduandos do Centro CV Starr para o Estudo da Experiência Americana no Washington College, onde o projeto é baseado. Os alunos de graduação recebem treinamento em história oral, entrevistam pessoas como Tom Noble sobre suas experiências durante a guerra, depois transcrevem e preservam as entrevistas para o futuro. Ao longo do caminho, eles desenvolvem habilidades orais de história, tecnologia e pensamento crítico.
É mais profundo do que isso, diz Adam Goodheart, historiador que dirige o Centro CV Starr e supervisiona o projeto. "A chave para o sucesso deste programa é que envolve pessoas de 19 anos sentadas com pessoas de 90 anos", diz Goodheart. "Uma pessoa mais velha fica mais confortável compartilhando histórias com pessoas daquela geração muito jovem do que com pessoas mais próximas a elas. Quando elas se sentam com um grupo de pessoas que se parecem muito com seus netos, elas têm um senso de passando sua história para uma nova geração ".
Os alunos de graduação geralmente têm a mesma idade que os entrevistados durante a Segunda Guerra Mundial, acrescenta ele - e sua presença ajuda a garantir que o falante não dê nada como garantido.
Os jovens entrevistadores do StoryQuest provocam histórias fascinantes do cotidiano. Os entrevistados contaram a eles sobre seus medos infantis sobre o que os alemães poderiam fazer com as crianças se invadissem a costa leste, como o chiclete foi racionado e como o papel higiênico caiu do céu no Dia de VJ. Eles compartilharam como era quando os membros da família não voltavam da guerra e como suas famílias respondiam às ligações para cultivar sua própria comida e receber trabalhadores de guerra em suas casas. E suas histórias de frentes domésticas menos conhecidas, como o Panamá e os há muito esquecidos campos de prisioneiros de guerra alemães, trazem à vida facetas da guerra que, de outra forma, poderiam ser esquecidas.
Não é suficiente simplesmente coletar as histórias, diz Goodheart - parte do imperativo do programa é preservá-las e publicá-las. Para esse fim, os participantes do StoryQuest estão trabalhando para criar um banco de dados publicamente acessível de transcrições e arquivos de áudio para quem quiser usá-los. (No momento, somente trechos selecionados estão disponíveis online.) As histórias serão permanentemente guardadas nos arquivos da faculdade. O StoryQuest também planeja levar seu conceito para outras instituições, na esperança de que ainda mais estudantes possam colecionar histórias sobre a Segunda Guerra Mundial antes que seja tarde demais.
Noble passou a se tornar um oficial da Marinha como seu pai. (StoryQuest) "De que valem todos esses tesouros culturais, a menos que outras pessoas possam aprender com eles?" diz Alisha Perdue, gerente de comunidade de responsabilidade corporativa da Iron Mountain. Perdue, que supervisiona as doações e parcerias de caridade da multinacional de gerenciamento de informações, entrou em contato com Goodheart e sua equipe após ouvir sobre o projeto on-line. "Ficamos particularmente atraídos pelo fato de que eles estão coletando histórias de veteranos e histórias de pessoas que podem ser menos conhecidas por suas contribuições [durante a Segunda Guerra Mundial]", diz ela. A empresa agora fornece patrocínio financeiro e apoio estratégico para o projeto em crescimento.
O StoryQuest enfrenta dois grandes desafios à medida que avança. A primeira é a hora: muitos dos que se lembram da época estão simplesmente morrendo. "Está prestes a escorregar completamente fora de alcance", diz Goodheart. Ele espera que à medida que os sobreviventes percebam que seus números estão diminuindo, eles ficarão mais ansiosos para compartilhar suas histórias.
Mas a maior luta de todas é a relutância dos entrevistados em se verem como parte da história. "Muitas dessas pessoas não acham que suas histórias são importantes", diz Goodheart. "É um desafio levá-los ao ponto em que eles sentem que sua história pessoal tem valor e importância além de si mesmos."
Noble concorda. "Eu era um jovem adolescente durante a guerra - não um verdadeiro veterano", diz Smithsonian.com. "Eu pensei que não era realmente o que eles estavam procurando." Mas ao longo da entrevista, ele foi capaz de se abrir sobre suas experiências de guerra, até mesmo rasgando ao descrever o ataque japonês a Pearl Harbor.
Agora, diz Noble, ele vê o valor de compartilhar sua história. "Agora que temos e-mail, as pessoas não são mais manuscritas", diz ele. "Eu acho que essas coisas da história oral são importantes, não por causa de nós, mas por causa de alguém a jusante, 30 ou 40 anos depois."
Então ele se pega. Setenta e cinco anos depois. "Eu não tive problemas em relembrar isso", ele diz, com a voz baixa. "Foi no topo da minha cabeça."
