Em comparação com os trechos montanhosos ao longo das costas leste e oeste, o centro-oeste dos EUA é às vezes ridicularizado como uma extensão vazia, uma terra de campos e fazendas que é, literalmente, "mais plana que uma panqueca".
Mas, tudo depende de como você olha para essa questão. Uma panqueca, por exemplo, não é exatamente aquela plana - é uma extensão de crevisses e bolhas de ar montanhosas. E enquanto alguns estados são mais planos do que outros - nem todos os estados têm o Monte McKinley do Alasca a 20.237 pés acima do nível do mar ou a bacia do Vale da Morte da Califórnia a 282 pés abaixo - se são ou não percebidos dessa maneira é outra questão. A existência e a nossa percepção dela nem sempre são a mesma coisa.
Em um novo relatório, os geógrafos Jerome Dobson e Joshua Campbell classificaram os estados contíguos dos EUA pela percepção da redondeza. Uma medida objetiva de nivelamento é fácil o suficiente para se reunir com altímetros transmitidos por satélite. Mas eles não queriam saber qual estado é o mais plano, mas qual parece ser o mais plano. Eles usaram uma análise de computador para calcular como uma pessoa de um metro e oitenta de altura que enxergasse um pouco mais de cinco quilômetros veria o mundo, usando essa análise para classificar a visão como "plana" ou "não plana".
Com base na experiência pessoal com paisagens Great Plains, os autores determinaram que um ângulo de 0, 32 ° foi o ponto de corte apropriado para a classificação. Em termos práticos, o efeito visual equivale a observar um conjunto de árvores de 15 m. alto a 2.655 m. distância, ou uma árvore de 30m ou colina a 5.310 m.
Um declive longo e suave, mesmo que represente uma grande mudança na elevação, ainda parece bastante plano do chão.
Para um observador de pé em um ponto, eles calcularam como o terreno ficaria em 16 direções diferentes. Tomadas em conjunto, a visão desse ponto de vista poderia passar de "não plana" a "plana", "mais plana" e "mais plana".
De acordo com a análise, e concordando com a realidade, a Flórida é tanto o estado mais plano quanto o mais plano. Em seguida, estão Illinois, Dakota do Norte, Louisiana, Minnesota, Delaware, Kansas e Texas. Os estados menos parecidos: West Virginia, Pensilvânia e Kentucky.
Mas por que, então, os pesquisadores perguntam, o Centro-Oeste, particularmente o Kansas, brincou sobre ser tão plano?
Claramente, as noções populares não correspondem ao nivelamento medido dos estados dos EUA. A Flórida é um caso fascinante porque sua terra é tão claramente plana e, no entanto, poucas pessoas pensam nela como tal. Isso, por sua vez, levanta a questão: "O que impulsiona as percepções humanas da planura?" As densas florestas da Flórida mascaram sua planura? A água parada influencia a percepção humana da planura?
Os pesquisadores não têm certeza, mas, mesmo assim, o que está em jogo além dos direitos de se vangloriar? “Um lado do orgulho do estado”, escrevem os pesquisadores, “os estereótipos têm consequências. Negócios, acadêmicos e outros tipos de recrutamento, por exemplo, são prejudicados por atitudes negativas em relação à percepção de que o país sobrevoado é ocupado até pelos candidatos mais qualificados. ”
A Flórida tem problemas de estereótipos suficientes, no entanto. Talvez pudéssemos deixá-los ter este.
