Em 19 de abril deste ano, cinco grandes grupos de proteção da fauna silvestre pediram ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos que listasse a girafa ( Giraffa camelopardalis ) como uma espécie em extinção. Como afirmou a petição, “a girafa sofreu uma grande redução no tamanho da população em toda a sua extensão, principalmente devido à perda de habitat, superutilização comercial e caça furtiva severa, e tal declínio continua inabalável”.
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Se o Serviço de Vida Selvagem e Peixes concordar em listar a girafa, um conjunto de ferramentas legais estará disponível para proteger esta espécie icônica. Mas como a listagem nos EUA ajudaria esse mamífero africano, cujos números populacionais na natureza caíram abaixo de 100.000?
A extinção é para sempre
Enquanto a extinção pode ser um processo natural, a atual taxa de extinção é tudo menos isso. Os cientistas estimam que pelo menos 99 das 100 espécies de extinção no mundo de hoje são o resultado da ação humana. Embora as pessoas raramente pretendam levar as espécies ao esquecimento, como acontece com a girafa, elas o fazem através da destruição do habitat, da caça furtiva e da caça legal. Como observa a petição, “os iraquos ocuparam uma vez grande parte dos bosques de savana e savana da África…. [Ele] sofreu um declínio populacional de 36% a 40% nos últimos 30 anos ”.
Mais de um século atrás, os cientistas começaram a notar o desaparecimento de espécies outrora proeminentes em todo o mundo. O pombo-passageiro americano, o periquito da Carolina e o Great Auk - outrora bem estabelecido na América do Norte - desapareceram. Outras espécies, como o bisão americano e muitos tipos de baleias, já desempenharam papéis centrais em importantes ecossistemas, mas foram reduzidos a pequenas populações remanescentes.
Agora, o único lugar onde você verá um pombo-passageiro é colocado em um museu. (Ben Sutherland, CC BY) A existência de espécies é importante para as pessoas por muitas razões. Às vezes, as espécies fornecem pistas para o desenvolvimento de medicamentos. Freqüentemente desempenham um papel fundamental na manutenção do funcionamento dos ecossistemas dos quais as pessoas dependem. Como Aldo Leopold - talvez o mais famoso naturalista da América - observou:
“Se a biota, no curso dos eons, construiu algo de que gostamos, mas não entende, então quem, senão um tolo, descartaria partes aparentemente inúteis? Manter todas as engrenagens e rodas é a primeira precaução de consertos inteligentes. ”
O que você diria a uma criança que viu uma girafa em um livro e perguntou onde moravam as girafas? Você ficaria confortável dizendo que todos eles se foram?
Raízes do regulamento
Em 1964, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) começou a rastrear o status de conservação das espécies em sua “Lista Vermelha”. Embora a IUCN forneça informações apenas sobre o status das espécies, este é o primeiro passo para ajudar a limitar a extinção. porque permite que os esforços de conservação sejam direcionados onde são mais necessários.
Alguns anos depois, nos Estados Unidos, o governo federal começou a manter uma lista oficial de espécies ameaçadas de extinção - o que chamamos de espécies ameaçadas de extinção - e espécies que provavelmente se tornarão ameaçadas no futuro previsível - espécies ameaçadas.
A Lei de Espécies Ameaçadas (SEC), aprovada em 1973, vai além da identificação de espécies ameaçadas. De acordo com seus termos, as espécies listadas são protegidas contra ações “autorizadas, financiadas ou realizadas” pelo governo federal que possam comprometer sua existência ou afetar adversamente seu habitat essencial. Os membros da espécie também são protegidos de danos diretos por qualquer pessoa. O comércio de espécies protegidas pela ESA é geralmente um crime.
O propósito da ESA é a “conservação” de espécies protegidas. Na prática, isso significa trazer as espécies de volta ao ponto em que não requer mais a proteção da ESA. O objetivo da lei não é preservar populações minúsculas à beira da extinção, mas recuperar populações de espécies suficientemente resilientes para sobreviver à má sorte, que muitas vezes faz parte da vida no planeta.
Listagem é o processo público, administrativo, pelo qual uma espécie pode ter direito à proteção sob a Lei de Espécies Ameaçadas. Centra-se em torno de uma questão: esta criatura ou planta está em perigo de extinção? No estágio de listagem, o governo federal pode considerar apenas evidências científicas ao tomar sua decisão. Qualquer pessoa pode iniciar o processo de listagem por meio de petição.
Uma cerimônia de 2016 para a saída da ilha da raposa, que autoridades federais anunciaram ter recuperado o suficiente sob uma dúzia de anos de proteção pela ESA para ser reclassificada. (AP Photo / Reed Saxon) Evidências sugerem que o ESA funciona. Um relatório recente no Boletim de Espécies Ameaçadas de Extinção observou que das 78 espécies listadas pela primeira vez sob a lei federal de precursores da Lei de Espécies Ameaçadas em 1967, apenas quatro foram oficialmente declaradas extintas após meio século. Muitos outros, como o condor californiano, o urso pardo e o grou gritante, viram um notável progresso de recuperação. Alguns, incluindo a águia careca, foram removidos da lista.
Existem agora 1.382 espécies de animais listadas sob o Ato de Espécies Ameaçadas de Extinção como ameaçadas ou em perigo; 711 vivem em grande parte dentro das fronteiras dos Estados Unidos. Para essas espécies, a Lei federal de Espécies em Perigo pode ajudar a preservar o habitat, exigir “consulta” sobre projetos que precisam de aprovação federal e tornar a caça ilegal.
Listagem americana de um animal africano
A girafa, claro, não é nativa dos Estados Unidos. Como a listagem da ESA poderia ajudá-lo? A destruição do habitat e a exploração excessiva que ameaçam a girafa não estão acontecendo dentro das fronteiras dos EUA.
A resposta está no papel que os Estados Unidos desempenham na compra e venda de peças para girafas. De acordo com um banco de dados do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, na última década, os americanos importaram mais de 21.000 esculturas de osso de girafa, mais de 3.000 pedaços de pele e 3.744 troféus de caça. Se muitas pessoas querem partes de girafa, a demanda pode ser muito alta para a sobrevivência da espécie. Uma demanda maior por produtos de girafas pode encorajar as pessoas a caçarem ilegalmente - por exemplo, levar mais girafas do que limites permitidos ou caçar em lugares onde isso não é permitido.
Um tratado internacional, a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Silvestres (1973), conhecida pela sigla CITES, também trata desse problema. Os países que fazem parte do tratado se reúnem periodicamente para listar as espécies que estão ameaçadas devido ao comércio internacional. O tratado tem dois apêndices para listar espécies: o Apêndice I resulta em uma proibição quase completa do comércio internacional comercial; O Apêndice II exige que todo o comércio internacional dessa espécie seja monitorado e sujeito a permissão. A girafa não está listada atualmente em nenhum dos apêndices da CITES, mas isso não impede que países individuais - como os Estados Unidos - decidam limitar as importações.
Durante séculos, a barbatana de tubarão, geralmente servida como sopa, tem sido uma iguaria cobiçada na culinária chinesa. (AP Photo / Kin Cheung, Arquivo) Em todo o mundo, os mercados de peças de espécies às vezes são movidos por usos tradicionais - coisas como esculpir marfim ou usar certas partes de animais em remédios tradicionais. Novos usos também demandam combustível; pense em empresários recém-ricos no Vietnã consumindo chifre de rinoceronte misturado com água ou álcool para mostrar o quão ricos eles são. Às vezes, os dois podem convergir: Um aumento no consumo de sopa de barbatana de tubarão foi amarrado a um prato de celebração tradicional sendo servido por mais pessoas como classe média da China cresceu.
A listagem na ESA exigiria que o governo federal limitasse as importações de partes de girafas para os Estados Unidos e, portanto, ajudaria a reduzir a demanda global. A ESA não pode garantir a proteção do habitat ou exigir que outros países tomem ações de conservação afirmativa para proteger a girafa. Mas listar nos EUA limitaria uma ameaça importante na qual os americanos desempenham um papel.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Federico Cheever, professor de Direito Ambiental e Recursos Naturais da Universidade de Denver
Annecoos Wiersema, professor de Direito Internacional da Universidade de Denver
