Há muitos desafios para conseguir um pedaço de metal com humanos dentro do céu. Mas alguns são um pouco mais inesperados do que outros. Para o The Washington Post, Rachel Feltman escreve:
[W] uando um avião atravessa um bug (o que geralmente acontece durante decolagens e aterrissagens), esse inseto deixa sua coragem para trás. E com o tempo, essas tripas se acumulam e tornam a superfície das asas da embarcação menos lisa, o que cria arrasto. Mais arrasto significa mais uso de combustível e um avião menos eficiente.
A solução? Revestimentos especializados que evitam que os insetos esmagados grudem. Uma equipe de engenheiros do Centro de Pesquisas Langley da NASA leva o nome de "equipe de insetos", de acordo com um comunicado de imprensa do centro. Junto com engenheiros da Boeing, eles recentemente testaram vários revestimentos diferentes nas asas da aeronave ecoDemonstrator 757 da Boeing. A maioria dos bugs ocorre nos primeiros 300 metros de espaço aéreo, de modo que os testes se concentram em decolagens e aterrissagens.
Os pesquisadores analisaram o número, o tamanho e a forma dos fragmentos de insetos que salpicavam as asas. Os revestimentos que funcionavam resultavam em tripas de insetos espalhadas por uma área menor e também tinham uma "altura de resíduo menor" - os insetos despolpados não revestiam tão densamente.
Aparentemente, os engenheiros têm procurado uma solução para encher as asas dos planos de revestimento desde a década de 1960. Os testes anteriores da equipe de insetos incluíram atirar moscas de frutas nas asas em túneis de vento. Eles também investigaram os próprios insetos. Relatórios de Nick Lavars para o Gizmag :
Parte de encontrar uma solução para o problema estava estudando a química dos insetos e o que exatamente ocorre quando um inseto entra em contato com algo em velocidades tão altas. A equipe descobriu que, quando o corpo do inseto explode, seu sangue passa por mudanças químicas para torná-lo mais adesivo.
"Esse é basicamente o mecanismo de sobrevivência do bug", diz Mia Siochi, cientista sênior de materiais da NASA, no comunicado à imprensa.
A equipe voltou-se para a natureza para descobrir como fazer o revestimento que iria repelir essa viscosidade. Um dos revestimentos mais bem sucedidos foi inspirado nas folhas de lótus. "Quando você olha para uma folha de lótus sob o microscópio, a razão pela qual a água não gruda nela é porque ela tem essas características ásperas que são pontudas", diz Siochi. "Quando o líquido fica na superfície da folha microscopicamente rugosa, a tensão superficial impede que ele se espalhe, então ele rola. Estamos tentando usar esse princípio em combinação com a química para evitar que os insetos grudem."
Todo este trabalho faz parte do esforço para tornar os aviões tão eficientes quanto possível. É menos dispendioso voar e, por fim, é considerado melhor para o meio ambiente. Além disso, Feltman aponta que é concebível que os revestimentos anti-bug-gut possam ter outras aplicações - pára-brisas mais limpos, talvez?
