Este ano marca o 13º Festival Anual de Grande Abóbora, uma tradição de Seattle para celebrar a cucurbitácea favorita do outono. (Esse é o nome da família para squash e cabaças.)
Um enorme número de 50 cervejarias, a maioria do oeste dos Estados Unidos, foi ao Seattle Center, ao norte do Pike Place Market, para participar do festival, que durou os últimos dois fins de semana de setembro. O festival tem todas as suas atividades normais de outono - estações de escultura, food trucks, competições de fantasias e coisas do tipo. Mas o destaque? Um barril gigante de bombeamento. Todos os anos, a Elysian Brewing Company, sediada em Seattle, toma uma abóbora insanamente enorme e transforma-a num barril para uma das suas dúzias de cervejas de abóbora. (Este ano, a seleção incluiu o Hi-P, uma mistura de abóbora e hibisco; a cerveja Night Owl; o trigo de abóbora One-Eye Jackie; e o kvass de abóbora Crust Punk.)
A abóbora escolhida foi um monstro de 1.790 libras fornecido por Joel Holland, um agricultor local que cresceu especificamente para o festival. Tivemos a chance de conversar com Holland, e a primeira pergunta era óbvia: o que exatamente são essas coisas insanas e gigantescas?
Abóbora ou Abóbora?
Acontece que “abóbora” não é uma categorização rígida - é mais como uma descrição solta de uma abóbora, e a maioria das abóboras são apenas variantes de uma espécie, Cucurbita pepo, que foi seletivamente criada para ter milhares de formas e cores diferentes. Essa espécie inclui variedades aparentemente não relacionadas como abobrinha, abóboras de açúcar e abóboras pattypan. Todas as mesmas espécies! A Abóbora Gigante Atlântica, que é o que o barril foi feito, Holland me disse, também é um membro desta tribo.
Para chamar uma abóbora de abóboras, ela deve ser uma abóbora dura ou de inverno com uma forma geralmente redonda e uma laranja, creme ou cor branca. Mas há também o tronco para examinar. Dizem que a abóbora tem um caule mais macio e redondo. Sob esta definição, o gigante do Atlântico seria um squash. Um problema óbvio com essa lógica é examinar uma abobrinha, que tem uma haste dura de 5 lados, mas é universalmente chamada de abobrinha ”, escreveu Holland em um e-mail.
Participantes do festival apreciando a cerveja do barril de abóbora (Brady Mickelson) O gigante Atlântico remonta a um premiado squash no início de 1980, mas os produtores descobriram todos os tipos de formas para incentivar esta abóbora a crescer cada vez mais rápido, maior e mais pesado. Tratamentos de fungos para incentivar a ingestão de mais nutrientes, cobrindo-os com um cobertor protetor durante a noite - os produtores de abóboras gigantes tentarão qualquer coisa.
A outra coisa sobre essa cultura em particular é que não é bom para comer. Em absoluto. Holland descreve o sabor como "insípido", observando que o gigante do Atlântico é uma variedade especialmente branda. É cultivado quase exclusivamente para competições, e não é barato fazer isso. “O gigante do Atlântico é uma planta grande. A maioria dos produtores permite de 600 a 1.000 pés quadrados por planta ”, diz Holland.” O tempo, o esforço e as despesas dedicadas a esses gigantes não seriam rentáveis para a maioria das outras culturas ”.
Fazendo um barril gigante atlântico
Fazer o seu próprio barril de abóbora com uma abóbora típica não é particularmente difícil; basta cortar o topo, raspar as entranhas e as sementes, cortar um pequeno buraco a alguns centímetros da base para inserir uma torneira e depois encher de cerveja. Mas esse mesmo processo com uma abóbora que pesa quase uma tonelada é um pouco mais difícil. Por um lado, uma empilhadeira é necessária apenas para mover a fera. Depois disso, a equipe Elysian usa um Sawzall, uma broca e uma tocha de corte para atravessar a parede da abóbora, que pode ter até 16 polegadas de espessura. A tampa sozinha, diz Dan-o Beyer, o mestre da adega na Elysian, pode ter 80 libras de peso. Raspar o interior também é difícil; a pessoa que faz o trabalho precisa ir de cabeça para a abóbora de cima para fazer o trabalho. Beyer diz que eles costumam puxar cerca de 15 a 20 litros de coragem de uma dessas abóboras.
“Na primeira vez em que criamos um barril de abóbora, notamos um sabor inconfundível de abóbora crua que se distraiu do sabor da cerveja”, diz Beyer. Depois disso, eles começaram a bombear o interior da abóbora para remover um pouco daquele sabor cru de abóbora. Há também o perigo de rachar ou rachar; À medida que essas abóboras se tornam maiores, elas podem conter mais cerveja, mas o maior peso da cerveja também pode torná-las vulneráveis à divisão. Este ano, Beyer diz que eles usaram quatro barris de cerveja - quase 250 litros.
Hora de perfurar! (Cortesia Brady Mickelson) Mas depois de tudo isso, o produto final vale a pena, tanto por diversão e sabor. Abóbora, diz Joe Bisacca, o co-fundador e CEO da Elysian Brewing, é uma combinação de sabor natural com cerveja. “Produzir para mim sempre fez parte do processo de fabricação de cerveja. Os lúpulos são vegetais. Pense nos sabores básicos - o lúpulo adiciona tempero, pínus, aromas florais e cítricos e cheiros. Então produz. Abóbora preenche uma característica de sabor de malte ”, diz ele. Ah, e se você está se perguntando: a cerveja de abóbora dele é feita com abóbora de verdade, ao contrário dos produtos de "abóbora temperada" que são preparados apenas com as especiarias usadas em uma torta de abóbora.
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