O furão-de-patas negras é um dos mamíferos mais ameaçados da América do Norte - um status que é muito melhor do que a maioria dos suspeitos nos anos 70. Naquela época, os cientistas descobriram que esse membro da família da doninha, que vivia em toda a região das Grandes Planícies, era extinto. Mas em 1981, um cachorro trouxe de volta um furão morto para a varanda dos fundos de Lucille Hogg em Meeteetse, Wyoming. Desde então, os conservacionistas lutaram muito para trazer de volta o furão.
A arma mais recente em seu arsenal é a manteiga de amendoim. Ou melhor, manteiga de amendoim portadora de vacina de praga consumida por cães da pradaria, relata Ruffin Prevost para o Portão de Yellowstone .
Os zoológicos e as conservas criam furões de patas negras e liberam novos animais na natureza, mas os animais recém-colocados enfrentam perigo na forma de peste causada por Yersinia pestis . A peste ameaça as populações já precárias de furões de patas negras, porque pode acabar com cidades inteiras de cães de pradaria, a principal forma de presa dos furões. Ele também pode matá-los imediatamente, depois que os furões comem cães da pradaria doentes ou são mordidos pelas pulgas que transportam as bactérias.
"Agora, temos duas ferramentas em nossa caixa de ferramentas para combater a peste silvestre", diz Travis Livieri da Prairie Wildlife Research, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para ajudar furões de patas negras, em um artigo da The Nature Conservancy . “Nós limpamos as tocas dos cães de pradaria com um inseticida para matar as pulgas, e damos aos furões de patas negras um tiro para vaciná-los. Ambos são eficazes, mas temos que fazê-lo todos os anos e é caro ”.
Prevost e outros repórteres visitaram recentemente o Pitchfork Ranch, em Wyoming, onde cientistas estão usando iscas de manteiga de amendoim para dosear a população local de cães da pradaria com vacinas contra a praga oral. Ao proteger os cães da pradaria, um importante portador da bactéria, eles podem proteger os furões. Toni Rocke, da Universidade de Wisconsin e do National Wildlife Health Center do USGS, é um dos pesquisadores que trabalham na vacina. O Pitchfork é um dos 29 locais de campo em todo o país onde eles trabalham.
"Nós temos que fazer todas as iscas à mão, e eu costumo ter uma pessoa fazendo a vacina e uma pessoa fazendo iscas", disse Rocke ao Yellowstone Gate . Prevost escreve:
Ela testou uma variedade de sabores, mas a manteiga de amendoim provou ser a favorita dos cães da pradaria. Rocke agora recrutou voluntários para ajudar a fazer os cubos de isca do tamanho de dados que estão espalhados pelo habitat do cão da pradaria.
Outra fase de testes será necessária para descobrir a melhor forma de distribuir a isca, que deve ser fabricada por automação em uma escala muito maior para que seja eficaz além dos locais de teste de 40 acres onde é usada agora.
Para saber mais sobre o porquê de manter os cães da pradaria relativamente livres de peste é bom para todo o ecossistema, não para os furões de patas negras sozinhos, assim como os obstáculos regulatórios enfrentados pelos biólogos da vida selvagem que trabalham nessa questão, leia o restante da história de Prevost. Detalhes
