Taylor Myers acha que ele tem uma solução verde para a América, que, segundo os defensores, pode reduzir a pegada de carbono de cerca de 50 toneladas por ano em três a quatro toneladas.
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A solução é o fogão a lenha humilde e totalmente sem chama.
Um fogão a lenha, diminuindo a pegada de carbono de uma pessoa? A ideia é confusa. Um fogão a lenha fornece calor ao colocar literalmente o carbono - na forma de árvores mortas - em chamas.
"Na maior parte, todo mundo ainda está incendiando as coisas para obter energia", diz Myers. O doutorando em prevenção de incêndios na Universidade de Maryland explica que queimar gás natural para operar um aquecedor - ou usar um aquecedor elétrico, que em última instância recebe seu suco de uma usina elétrica provavelmente a carvão - pode emitir muito mais dióxido de carbono do que fogão a lenha típico.
O problema com a maioria dos fogões não é o dióxido de carbono, mas a fumaça. O "carbono negro", ou fuligem, de fogões a lenha e incêndios florestais, agora é considerado o segundo agente mais importante do homem nas mudanças climáticas. É também um grande risco para a saúde, especialmente nas nações em desenvolvimento, onde os fogões a lenha são a principal forma de as pessoas cozinharem alimentos. A Organização Mundial da Saúde estima que 4 milhões de pessoas morrem prematuramente a cada ano por doenças relacionadas à inalação de fumaça.
Mas não é verdade que onde há fogo, deve haver fumaça. A fumaça, diz Myers, é um subproduto da combustão incompleta. Queime mais madeira e haverá menos fumaça e mais calor. É isso que Myers diz que o fogão Mulciber, um fogão a lenha premiado que ele desenvolveu com uma equipe da Universidade de Maryland, faz muito, muito bem.
Mulciber usa um ventilador controlado por computador para ajustar o fluxo de ar dentro do fogão, similar a como um carburador em um motor ajusta a mistura ar-combustível para uma queima ideal. "Podemos controlar quanto ar vai para lugares diferentes", diz Myers. "Você tem controle preciso." Com esse controle preciso, vem um nível fenomenalmente baixo de fumaça.
Enquanto a indústria de fornos a lenha está lentamente aceitando que os eletrônicos e os sensores terão de fazer parte de novos fogões “antiquados” (se apenas para facilitar a operação dos usuários), Myers diz que o status de outsider de sua equipe os ajudou a pensar da melhor maneira de implementá-las. Como ele e sua equipe nunca haviam construído um fogão antes, ele diz que não ocorreu a eles não construírem Mulciber com componentes eletrônicos embutidos. (O fogão também faz algumas outras coisas diferentemente de outros: sua entrada de ar extrai o ar de o tubo de escape, para não desperdiçar calor, e versões futuras podem usar um gerador termoelétrico para alimentar os componentes eletrônicos do fogão, evitando que ele seja conectado a uma parede.)
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA acaba de divulgar regras limitando as emissões de particulados de fogões a lenha vendidos a partir de 1º de janeiro de 2016 para 4, 5 gramas por hora, ou três a dez vezes menos que os 15 a 40 gramas por hora que um antigo fogão emite. Mulciber, diz Myers, emite apenas 0, 2 grama por hora - menos da metade da fumaça produzida pelo cigarro.
Se o Mulciber é realmente limpo, seria uma mudança de jogo, diz John Ackerly, presidente da Alliance for Green Heat, uma organização que patrocinou o desafio de design de madeira e fogão a pellets nos últimos três anos. Mulciber foi premiado por dois anos consecutivos. "Certamente faz muito do que eles dizem que faz, [mas] eles ainda estão no meio de testes", diz ele. "Até obter a certificação EPA, é um pouco difícil saber em que números acreditar e como bom é realmente ". Dito isso, Ackerly admite: "É certamente um fogão de alto desempenho, um fogão inovador".
Taylor Myers, coinventor do fogão Mulciber, trabalha no laboratório da Universidade de Maryland. O Mulciber é parte de uma nova linha de fogões a lenha de alta tecnologia que, segundo os defensores, pode ser mais limpa e mais verde que outras formas de calor. (Cortesia de Taylor Myers) Então, como um engenheiro de proteção contra incêndio começou a construir uma caixa que faz fogo? Myers, junto com Ryan Fisher, um colega de pós-graduação e uma equipe de alunos de graduação, nunca havia construído um fogão a lenha antes, mas seu orientador, Stanislav Stoliarov, é especialista em inflamabilidade de materiais.
"Nós estávamos estudando fogo para descobrir como você evita que ele queime", diz Myers. "Mas as mesmas coisas que impedem incêndios de queimar podem ser feitas ao contrário para garantir que elas queimam de uma certa maneira."
O Mulciber ganhou o Prêmio de Emissões Baixas da Alliance for Green Heat em 2014, depois levou para casa o Grande Prêmio em 2015. Myers e Fisher fundaram uma empresa, a MF Fire, trabalhando para comercializar o protótipo, e se tudo correr bem, o fogão chegará ao mercado neste verão. Unidades beta estão sendo testadas agora, diz Myers.
O controlador eletrônico do Mulciber dá aos usuários uma imagem clara do que está acontecendo dentro do fogão. (Prestação preliminar) (Cortesia Taylor Myers) Então, quão verde é queimar madeira? Os defensores de fogões a lenha apontam para a quantidade de madeira desperdiçada a cada ano como parte da credibilidade do fogão. Ao contrário do gás natural, que tem que ser extraído do solo usando técnicas invasivas, ou carvão, que também deixa cicatrizes em uma paisagem, a madeira vem de árvores, que regeneram e geralmente são colhidas localmente. A maior parte do suprimento de lenha dos EUA, por enquanto, vem de árvores aparadas ou derrubadas para algum outro propósito, diz Ackerly. "Não é desmatamento industrial. Aqui, há um excesso de lenha e [o extra] é despejado em aterros sanitários, ou é acumulado ... para cobertura de palha ou de animais". Se vai ser desperdiçado, os defensores dizem, por que não queimá-lo?
As emissões reais de carbono da queima de madeira são complicadas de quantificar. Uma vez que uma árvore é cortada, ela começa a decair, e o carbono armazenado dentro dela é liberado de volta para o ar, assim como seria se fosse queimado para aquecer uma casa. Assim, os defensores do fogão a lenha argumentam que os fogões a lenha são essencialmente neutros em relação ao carbono, se comparados a se a madeira foi cortada e usada como palha ou simplesmente jogada fora. Mas os críticos dizem que não é toda a história. Uma árvore feita em uma casa ou mobília, é claro, é uma maneira de sequestrar o carbono ao invés de permitir que ele se junte ao ciclo do carbono. Uma árvore que é aterrada não pode se decompor - os aterros são notórios por não quebrar nada. E uma árvore que nunca foi cortada continuará a absorver carbono da atmosfera, talvez por décadas. Então não é tão simples assim. E se as pessoas continuarem a usar fogões mais antigos, a poluição por fumaça continuará a ser um problema.
Mas enquanto a madeira neste país está sendo jogada fora em vez de queimada, Ackerly acha que há uma maneira mais verde de aquecer as casas dos Estados Unidos. "Queremos que os formuladores de políticas vejam que um aparelho de US $ 2.000 pode reduzir enormemente sua pegada de carbono", diz ele.
