Ross Atkin passou muito tempo seguindo as pessoas pelas ruas de Londres antes de descobrir como tornar essas ruas mais acolhedoras para pessoas com deficiências físicas. Ele trabalhou para as cidades de York e Bath, e para o governo do Reino Unido, para rastrear seu movimento, para que os planejadores pudessem ver como eles interagem com a infraestrutura da cidade e o que lhes causa problemas.
Atkin é engenheiro e designer que analisa como as pessoas com deficiência usam o espaço público. Ele ajudou as cidades a avaliar sua infraestrutura para acomodar populações envelhecidas ou deficientes, modelando como barreiras tênues de pavimentação e rodovias com pontos em relevo sobre elas poderiam ser usadas em várias situações para direcionar as pessoas com perda de visão.
A última visão do designer é ter peças de mobiliário urbano em cidades que podem se adaptar no momento para atender à necessidade específica de um pedestre. Sinais de trânsito responsivos poderiam dar aos idosos mais tempo para navegar nas faixas de pedestres. Pessoas com deficiências de mobilidade muitas vezes precisam de lugares para se sentar, então ele projetou postes de amarração, ou postes curtos que revestem as calçadas, que se transformam em assentos. Ele também quer que as luzes das ruas se tornem mais brilhantes e que as placas nas ruas forneçam informações sobre os edifícios, empresas e serviços que estão à sua frente, para ajudar os deficientes visuais.
O "mobiliário urbano responsivo", como Atkin chama, poderia ter outras aplicações também, com várias populações em pé para se beneficiar. Os trabalhadores da manutenção podiam receber alertas de latas de lixo cheias que precisavam ser esvaziadas, e visitantes que não falavam inglês podiam obter instruções em seu próprio idioma em postes de luz.
A maioria das peças de infraestrutura hoje é projetada com base em médias - por exemplo, quanto tempo alguém leva para atravessar a rua - ou conveniência - os bancos tendem a se agrupar em seções mais largas da calçada - e sem muita consideração por como as pessoas no final a curva do sino físico pode se mover através dessas paisagens urbanas. Pode ser apenas uma pequena parcela da população que sofre com a falta de assentos ou pouca iluminação, mas essas escolhas de design têm um grande impacto sobre essas pessoas. Atkin conversou com pessoas que não deixaram suas casas sozinhas, porque a navegação pela cidade era intimidante.
"Um sonho meu é que eu posso viajar de forma independente e me sentir seguro onde quer que eu esteja viajando", disse Steve Tyler, diretor de soluções, estratégia e planejamento do Instituto Nacional Real para Cegos, que trabalhou com a Atkins.
A pesquisa de Atkin tornou-se um outro ponto de frustração - o fato de que a maioria das medidas de acessibilidade está focada em deficiências individuais.
"Percebi que muitas das decisões de design eram compensações entre os grupos de deficiências", diz ele. Por exemplo, as rampas, que são necessárias para pessoas em cadeiras de rodas ou outros dispositivos de laminação, podem ser perigosas para pessoas com deficiências visuais, que usam freios para navegar.
Um ano e meio atrás, Atkin decidiu que queria transformar sua pesquisa em algo acionável. Além do planejamento urbano, o engenheiro formado pela Universidade de Nottingham também está interessado na Internet das coisas, a ideia de que objetos inanimados serão capazes de se comunicar digitalmente uns com os outros. Ele imaginou que poderia combinar os dois e usar conexões digitais para acionar partes da paisagem urbana para responder aos indivíduos.
Os usuários fazem login em um aplicativo e confirmam os tipos de assistência de que precisam. Um sensor em seu telefone, chaveiro ou rastreador de fitness, em seguida, sinaliza para as luzes ou postes de amarração que eles estão chegando. (Ross Atkin) Os usuários fazem login em um aplicativo e confirmam os tipos de assistência de que precisam. Um sensor em seu telefone, chaveiro ou rastreador de fitness sinalizaria para as luzes ou postes de amarração que eles estavam chegando, e as estruturas responderiam às suas necessidades específicas. Pessoas que não precisam de um lugar para se sentar não terão que lidar com bancos ocupando espaço na calçada, porque eles vão deslizar de volta para os cabeços quando não estiverem em uso. E, em vez de ter uma luz que pula alto o tempo todo, ela só faz barulho quando alguém com deficiência visual está por perto, tornando-a menos intrusiva na vizinhança.
Atkin, que trabalhou com o fabricante de paisagismo Marshalls para desenvolver o sistema, diz que a tecnologia está pronta e relativamente fácil de implementar. O desafio é fazer com que as cidades mudem sua infraestrutura - seja adicionando postes de amarração ou ajustando o fluxo de tráfego, o que pode acarretar custos que não são embutidos nos orçamentos municipais.
Algumas das mudanças, como as travessias de tráfego variáveis, são particularmente complicadas, porque elas têm efeitos em cascata no fluxo de tráfego. Essas travessias provavelmente terão o maior impacto, mas algumas das peças menores, como os postes de amarração que se transformam em bancadas, estão sendo implementadas primeiro. "Tem a ver com o que podemos facilmente colocar nossos dedos", diz ele. “Conectar tecnicamente essas coisas é muito fácil”.
Atkin, que trabalhou com o fabricante de paisagismo Marshalls para desenvolver o sistema, diz que a tecnologia está pronta e relativamente fácil de implementar. (Ross Atkin) Atkin trabalha neste projeto há um ano e meio. Ele prototipou os postes em março passado, em um evento do Instituto da Paisagem, para ver como eles funcionavam na natureza e discar na faixa dos sensores, e então desenvolveram as versões finais em outubro. Os primeiros foram instalados no bairro de Bloomsbury, em Londres, como parte de uma exposição da New London Architecture. Chama-se "Never Mind the Bollards", uma referência de Sex Pistols, o que pode implicar que os fãs de punk estão ficando mais velhos.
"Há muita conversa atualmente sobre cidades inteligentes, comunidades amigáveis aos idosos e mobília urbana inteligente para ajudar pessoas mais velhas e deficientes a se locomoverem", diz Jeremy Myerson, professor do Royal College of Art, em Londres. "Este projeto é uma manifestação real e prática desse pensamento."
O London Design Museum selecionou os móveis de rua responsivos da Atkin como um de seus designs do ano de 2015, depois que Myserson nomeou o projeto para o prêmio. Os postes de amarração, postes de luz e cruzamentos de tráfego estão expostos até 23 de agosto, para que os visitantes, mesmo os fisicamente aptos, possam experimentar.
Agora, o sistema só precisa ser testado quanto ao estresse no mundo real.
"Todo mundo parece muito animado com isso, o desafio é descobrir quem realmente vai implementá-lo", diz Atkin. "Mesmo que tenhamos apenas um cruzamento conectado, isso pode impactar muitas pessoas na área."
