No início de setembro de 1941, uma jovem americana chegou à França de Vichy em uma missão clandestina e perigosa. Ela foi encarregada de organizar redes locais de resistência contra os ocupantes alemães da França e comunicar informações ao Executivo de Operações Especiais (SOE), o incipiente serviço secreto britânico que a recrutou. Na realidade, no entanto, os supervisores de Virginia Hall não estavam particularmente esperançosos sobre suas perspectivas; eles não esperavam que ela sobrevivesse mais do que alguns dias em uma região repleta de agentes da Gestapo.
Na época, Hall reconhecidamente fez um espião improvável. O gabinete de guerra do primeiro-ministro britânico, Winston Churchill, proibiu as mulheres de entrar na linha de frente, e algumas dentro do SOE questionaram se Hall estava apto a operar no meio de uma operação de resistência. Não era apenas o sexo dela que era um problema: Hall também era um amputado, tendo perdido a perna esquerda vários anos antes, após um acidente de caça. Ela confiou em uma prótese, que ela apelidou de "Cuthbert", e caminhou mancando, tornando-a perigosamente visível. De fato, Hall rapidamente se tornou conhecida como a "Senhora Limpando" de Lyon, a cidade francesa onde ela montou a base.
Virginia foi enviada a Tallinn no final dos anos 1930 e adorava caçar nas imensas florestas da Estônia, mas, por outro lado, sua vida era uma série de rejeições cruéis. Sua ambição vitalícia de se tornar diplomata foi frustrada repetidas vezes, e ela ficou frustrada com os limites de seu papel como funcionária do Departamento de Estado. (Coleção Lorna Catling) Hall, no entanto, não tinha intenção de deixar Cuthbert impedi-la de desempenhar seu papel no esforço de guerra dos Aliados, como a jornalista e autora Sonia Purnell revela em uma eletrizante nova biografia, Uma mulher sem importância: A história não contada do espião americano que ajudou Vença a Segunda Guerra Mundial. Nascido em uma rica família de Maryland, Hall era inteligente, carismático e ambicioso - características que nem sempre eram apreciadas por seus contemporâneos. Antes da eclosão da guerra, ela viajara para a Europa sonhando em se tornar diplomata, mas era constantemente designada para cargos de secretária que não a satisfaziam. Após a amputação de sua perna em 1933, quando ela tinha apenas 27 anos, a candidatura de Hall a um cargo diplomático no Departamento de Estado dos EUA foi explicitamente rejeitada devido a sua deficiência. Espionar o SOE ofereceu uma saída para o que Hall considerava uma "vida sem saída", escreve Purnell. Ela não ia desperdiçar a oportunidade.
Hall não apenas sobreviveu aos anos de guerra sob constante ameaça de captura, tortura e morte; ela também desempenhou um papel crucial no recrutamento de grandes redes de combatentes da resistência e na orientação de sua assistência à invasão aliada. Entre os agentes secretos que a adoravam e os nazistas que a perseguiam, Hall era lendária por suas façanhas cinematográficas corajosas. Ela quebrou 12 de seus colegas agentes de um campo de internação, evitou a traição de um padre que cruza duas vezes e, uma vez que seus perseguidores começaram a se aproximar, fez uma árdua jornada pelos Pireneus até a Espanha - apenas para retornar à França para retomar a missão. lutar pela sua liberdade.
E ainda, apesar dessas conquistas, Hall não é amplamente lembrado como um herói da Segunda Guerra Mundial. Smithsonian.com falou com Purnell sobre o legado notável, mas pouco conhecido de Hall, e os esforços do próprio autor para acender uma luz sobre a mulher, uma vez conhecida por seus inimigos como "espião mais perigoso" dos Aliados.
Uma mulher sem importância: a história não contada do espião americano que ajudou a ganhar a Segunda Guerra Mundial
ComprarNo prólogo de Uma mulher sem importância , você escreve que muitas vezes sentiu como se você e Hall estivessem jogando um jogo de “gato e rato”. Você pode descrever alguns dos obstáculos que encontrou ao tentar pesquisar sua vida?
Primeiro de tudo, eu tive que começar com cerca de 20 nomes de código diferentes. Muitas das vezes que ela é escrita, seja em relatos contemporâneos ou documentos oficiais, estará usando um desses nomes de código. A outra coisa era que muitos arquivos [pertencentes a Hall] foram destruídos - alguns na França em um incêndio nos anos 70, com muitos outros registros de guerra. Isso tornou as coisas muito difíceis. Então os arquivos SOE, cerca de 85% deles foram perdidos, ou ainda não foram abertos, ou estão classificados ou simplesmente não podem ser encontrados.
Havia muitos becos sem saída. Mas havia o suficiente para reunir tudo isso, e tive a sorte de encontrar esse arquivo em Lyon, montado por um dos caras com quem Hall lutou na Haute-Loire [região da França]. Ele foi capaz de olhar para muitos desses arquivos antes que eles desaparecessem, e ele teve relatos contemporâneos de muitas pessoas com quem ela lutou ao lado. Então eu tive muita sorte em descobrir isso, porque era um tesouro absoluto.
A Virgínia provou sua coragem excepcional sob o fogo em 1940, voluntariando-se para dirigir ambulâncias na linha de frente para o SAA do exército francês, ou Serviço do Santé des Armées. (Coleção Lorna Catling, realizada pelo Spy Museum, Washington, DC) Você cita Hall dizendo que tudo o que ela fez durante a guerra, ela fez pelo amor da França. Por que o país ocupou um lugar tão especial em seu coração?
Ela veio [para Paris] com tão pouca idade, ela tinha apenas 20 anos. Sua vida em casa tinha sido bastante restritiva ... e lá estava ela em Paris, a grande floração literária, artística e cultural da época. Os clubes de jazz, a sociedade, os intelectuais, as liberdades, a emancipação das mulheres - isso é bastante inebriante, bastante inebriante. Isso realmente abriu os olhos dela, a fez se sentir emocionada, e se esticou e inspirou. Esse tipo de coisa em seus 20 anos, quando você é muito impressionável, eu não acho que você nunca se esqueça disso.
Operar em uma zona de guerra com uma prótese de meados do século XX não poderia ter sido fácil para a Virgínia. Como era a vida com “Cuthbert” diariamente?
Eu consegui encontrar um historiador prótese em um dos museus aqui em Londres, que foi incrivelmente útil. Ele me explicou exatamente como sua perna teria funcionado, quais eram os problemas, o que ela poderia fazer e o que não poderia fazer. Um dos problemas era o modo como estava ligado a ela, com essas tiras de couro. Bem, isso pode ser bom se você estiver andando por uma pequena distância com tempo ameno, mas quando está muito quente e você está subindo ou descendo degraus, o couro iria irritar sua pele até que ela ficasse crua e o coto ficaria empolado. sangrar.
Teria sido muito difícil, em particular, descer os degraus porque o tornozelo não funciona da mesma maneira que os nossos tornozelos, e seria muito difícil de travar. Então ela sempre se sentiria muito vulnerável a cair para frente. Isso teria sido um perigo muito grande para ela em todos os momentos, mas, em seguida, ampliar isso para cruzar os Pirineus: a subida implacável e, em seguida, a descida implacável e triturante. Ela mesma disse a sua sobrinha que essa era a pior parte da guerra, e posso acreditar nisso. Foi simplesmente fenomenal que ela tenha feito aquela travessia.
Hall tirou tantos feitos incríveis durante a guerra. O que, na sua opinião, foi sua realização mais importante?
Isso é difícil, é um campo competitivo. Suponho que o que você pode pegar como sendo autônomo, compreensível e também espetacular foi como ela conseguiu separar esses 12 homens de um campo de prisioneiros: a fuga de Mauzac. A astúcia, a organização e a coragem - apenas a ousadia que ela tinha para dar um jeito ... É um conto extraordinário de desdenhosidade. E foi bem sucedido! Esses caras voltaram para a Grã-Bretanha. Ouvimos sobre muitas outras fugas de guerra que acabaram em fracasso. O dela teve sucesso.
Virginia foi a única mulher civil na Segunda Guerra Mundial a receber a Distinguished Service Cross, por extraordinário heroísmo contra o inimigo. Ela recebeu a medalha em Washington, DC, de “Wild Bill” Donovan em uma cerimônia discreta em 27 de setembro de 1945. (Cortesia de Loran Catling e John Hall) Outro dos feitos de Hall foi o pioneirismo de um novo estilo de espionagem e guerrilha. Sua influência continua a ser sentida nesse reino hoje?
Passei um dia na [sede da CIA] em Langley, o que foi realmente fascinante. Conversando com as pessoas lá, eles apontaram para a Operação Jawbreaker no Afeganistão e como eles se basearam nos processos em que ela realmente foi pioneira: como você monta redes em um país estrangeiro, trazendo moradores e talvez preparando-os para um grande evento militar? ? Eles tomaram o exemplo de Hall. Eu ouvi de outras pessoas envolvidas na CIA que disseram que ela ainda é mencionada em palestras e treinamentos lá hoje. Não há muito tempo eles nomearam um dos seus edifícios de treinamento depois dela. Claramente, ela tem uma influência para este dia. Eu adoraria pensar que ela sabe disso, porque é muito legal.
Hoje, Hall não é particularmente conhecido como herói de guerra, apesar de sua influência. Por que você acha que é isso?
Em parte porque ela não gostava de tocar sua própria trombeta. Ela não gostava de toda a obsessão com medalhas e decorações; Era sobre fazer o seu dever e ser bom no seu trabalho e ganhar o respeito de seus colegas. Ela não saiu do seu caminho para contar às pessoas.
Mas também, muitas outras agentes femininas do SOE que vieram depois dela morreram, e elas se tornaram heroínas trágicas bem conhecidas. Filmes foram feitos sobre eles. Mas eles não conseguiram nada parecido com o que Hall fez ... Era difícil classificá-la. Ela não se encaixava naquela norma convencional de comportamento feminino. De certa forma, ela não era uma história que alguém realmente queria contar, e o fato de ela ser deficiente também tornava tudo ainda mais complicado.
Quando eu estava pensando em fazer este livro, levei meus filhos para ver Mad Max: Fury Road com Charlize Theron, e notei que o antebraço dela [do personagem] estava faltando, e ainda assim ela ainda era a grande heroína do filme. E eu pensei: “Na verdade, talvez agora que Hollywood esteja fazendo um filme com um herói assim, finalmente estamos crescidos o suficiente para entender e apreciar a história da Virgínia e celebrá-la.” Foi naquela noite realmente que [me fez pensar] Eu vou escrever este livro. Eu realmente quero contar ao mundo sobre ela, porque todo mundo deveria saber.
