O Hubble é o Old Faithful dos telescópios - um dispositivo extraordinariamente durável, que vem se desenvolvendo há mais de 25 anos. E à medida que o telescópio avança ainda mais no espaço profundo, ele continua se superando. Hoje, a NASA e a ESA anunciaram que o Hubble viu a galáxia mais antiga já vista - e divulgou uma foto que permite às pessoas literalmente olhar para trás no tempo.
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A "nova" galáxia é chamada de GN-z11 e está localizada a 13, 4 bilhões de anos-luz de distância. Para colocar isso em contexto, isso significa que a galáxia existiu apenas 400 milhões de anos após o Big Bang.
Os cientistas calcularam a distância medindo seu desvio para o vermelho. À medida que os objetos se afastam cada vez mais, a luz visível que eles emitem se estende e se desloca mais para o lado vermelho do espectro. Pesquisadores usam essas mudanças no comprimento de onda da luz em relação ao que a luz seria para uma fonte estacionária descobrir a que distância a galáxia está - tudo baseado na teoria de Edwin Hubble de que o universo está se expandindo a uma taxa constante.
A descoberta esmaga as expectativas mais loucas dos pesquisadores pela nave, que está no espaço desde 1990. "Estamos nos aproximando das primeiras galáxias formadas no Universo", escreveu a NASA no lançamento. Parece que a galáxia é cerca de 25 vezes menor que a Via Láctea.
O GN-z11 é incrivelmente antigo, mas é emocionante por outro motivo: seu brilho. Os cientistas não perceberam que grandes galáxias estreladas existiam no passado. Eles esperam continuar estudando galáxias similares tanto com o Hubble quanto com o super-poderoso Telescópio Espacial James Webb, que será lançado em 2018.
O que mais a galáxia longínqua revelará sobre as origens do universo? Ainda está para ser visto - mas, por enquanto, vale a pena apreciar uma imagem que literalmente permite que você olhe para trás no tempo.
