Os seres humanos produziram muita coisa desde meados do século XX. Do sistema de rodovias interestaduais da América à suburbanização mundial para nossas montanhas de lixo e detritos, fizemos uma marca física na Terra que certamente durará por eras. Agora, um novo estudo busca resumir a totalidade global dessa produção humana prodigiosa, de arranha-céus a computadores e tecidos usados.
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Esse número, estimam os pesquisadores, é de cerca de 30 trilhões de toneladas, ou 5 milhões de vezes a massa da Grande Pirâmide de Gizé. E você pensou que era dona de muita porcaria.
Os pesquisadores se referem a esse tsunami de coisas feitas pelo homem como a “tecnosfera”. O termo “é uma maneira de ajudar as pessoas a reconhecer a magnitude e a influência generalizada dos seres humanos no planeta”, diz Scott Wing, paleobotânico do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. e um co-autor do estudo publicado na semana passada na revista The Anthropocene Review . Wing faz parte de um grupo de cientistas e líderes climáticos que buscam definir uma nova época geológica, refletindo o impacto significativo que os humanos tiveram na Terra, conhecido como o Antropoceno.
Parte da definição de uma nova época envolve delinear seus contornos físicos nas camadas de rocha da Terra. À medida que os sedimentos se acumulam ao longo do tempo, geralmente com fósseis e outros remanescentes da vida, eles fornecem uma espécie de linha do tempo da história da Terra. Por exemplo, os cientistas foram capazes de teorizar que um grande impacto de asteróides eliminou os dinossauros no final do período Cretáceo anos antes de encontrar a cratera do asteróide, porque eles encontraram uma quantidade maior que o normal de irídio nas camadas sedimentares do mundo. (Irídio é raramente encontrado na Terra, mas é muito mais comum em cometas e asteróides.)
Os estrategistas - geólogos que estudam os estratos, ou camadas, da Terra - estão acostumados a pensar em períodos de tempo de milhões de anos, não décadas. Mas o Grupo de Trabalho do Antropoceno está instando a comunidade científica a reconhecer que os seres humanos estão impactando o planeta de maneiras sem precedentes, e que é hora de reconhecer formalmente como isso é significativo. "Estamos de certa forma rivalizando com as grandes forças da natureza em termos da escala de nossa influência na superfície do planeta", diz Wing.
Para ter uma ideia dessa escala, os membros do AWG se propuseram a estimar amplamente a massa de coisas que a humanidade produziu até agora. Usando dados de satélite estimando a extensão de vários tipos de desenvolvimento humano na terra, de cidades e subúrbios a ferrovias, os pesquisadores estimaram (muito aproximadamente) que a tecnosfera física compreende 30 trilhões de toneladas métricas de material e está espalhada por aproximadamente 31 milhões. milhas quadradas da superfície da Terra.
Nos ecossistemas biológicos da Terra, os resíduos de animais e plantas são geralmente reutilizados por outros organismos em um ciclo eficiente de vida. "Na biosfera, não há lixo", diz Wing. "As coisas que produzimos se tornam resíduos porque não há parte do sistema que as recicle de volta à sua condição original". Grande parte do material na tecnosfera, por outro lado, acaba em aterros onde muitas vezes não se decompõe ou é reutilizado.
Isso é exacerbado pelo fato de que os humanos hoje usam coisas muito rapidamente. (Basta pensar em quantos telefones novos seus amigos compraram nos últimos anos.) "A evolução da tecnosfera é excessivamente rápida", diz Jan Zalasiewicz, paleobiólogo da Universidade de Leicester, na Grã-Bretanha, e principal autor do novo estudo. estude. "Muito mais rápido que nossa própria evolução."
Nem todos estão convencidos pela interpretação dos pesquisadores, no entanto. O climatologista da Universidade de Londres, Mark Maslin, discorda do estudo, chamando sua metodologia de "incrivelmente fraca". "Eu posso escolher buracos em cerca de metade dos números [no estudo]", disse Maslin. Um exemplo que ele oferece é como o estudo usa uma densidade média de terras cultivadas que é maior que a densidade da água.
Maslin e vários outros cientistas publicaram críticas mais amplas sobre os esforços do Grupo de Trabalho sobre o Antropoceno, ontem, na revista Nature . Embora eles concordem que o Antropoceno deva ser considerado uma época geológica, eles argumentam que o processo de defini-lo como tal deve ser muito mais transparente e deve se concentrar mais nos impactos humanos antes de 1950.
"Eles [o Anthropocene Working Group] instilam uma narrativa eurocêntrica, de elite e tecnocrática sobre o envolvimento humano com nosso meio ambiente que está fora de sincronia com o pensamento contemporâneo nas ciências sociais e humanas", escreveram Maslin e seus colegas em suas críticas. "Definir uma época centrada no ser humano levará tempo. Ela deve ser tratada por estudiosos de todas as disciplinas com a seriedade que ela merece."
Wing e seus co-autores reconhecem que o cálculo de seu estudo é uma estimativa muito grosseira. Mas eles dizem que isso é feito para ajudar as pessoas a pensar sobre como os humanos produziram quase 100.000 vezes sua massa em material para sustentar nossa existência continuada. "As pessoas vão 'uau'", diz Wing. "E talvez eles até dêem um passo adiante, e pensem sobre as trilhões de toneladas de carbono na atmosfera que colocamos lá."
