Os bonobos são criaturas gentis e cooperativas. Sua estrutura social é matriarcal e relativamente pacífica, eles trabalham juntos para obter comida e são conhecidos por compartilhar lanches - mesmo com estranhos. Mas, como Amina Khan relata para o Los Angeles Times, um surpreendente novo estudo sugere que os bonobos não gravitam em torno de figuras úteis. Em vez disso, eles preferem valentões.
Pesquisadores da Duke University procuraram descobrir se os bonobos atribuem tanto valor ao comportamento “pró-social” (ou ações que reforçam os laços sociais) quanto um dos seus parentes mais próximos: os humanos.
Os bonobos compartilham cerca de 98% de seu DNA com humanos, que são uma espécie intensamente pró-social. Desde a mais tenra idade, bebês humanos mostram preferência por indivíduos úteis. Um estudo de 2007, por exemplo, viu pesquisadores interpretarem cenas com bonecos de madeira na frente de crianças de seis a dez meses de idade. Quando um boneco tentou subir uma colina, outro veio e ajudou-o. Em outro cenário, um terceiro personagem impediu que a boneca chegasse ao topo da colina. Quando dada a chance de alcançar as bonecas, a maioria dos bebês optou pelo útil.
Na esperança de explorar as origens do comportamento excepcionalmente cooperativo dos humanos, os pesquisadores da Duke University replicaram este experimento com 24 bonobos no santuário Lola ya Bonobo na República Democrática do Congo, de acordo com Nell Greenfieldboyce da NPR. Em um estudo publicado na Current Biology, os pesquisadores dizem que conduziram quatro testes, dois dos quais envolveram animações de bonobos de diferentes formas com olhos distintos e cartunescos. (“Os olhos foram escolhidos desde que os experimentos mostraram que os macacos são sensíveis ao contato e à direção dos olhos”, segundo o estudo).
Primeiro, os bonobos assistiram a vídeos de um círculo tentando, sem sucesso, subir uma colina íngreme. O círculo encontra um triângulo, o que ajuda a empurrá-lo para o topo. Mas em outra versão, um quadrado aparece e empurra o círculo de volta ao morro. Em seguida, os pesquisadores colocaram recortes de papel de um triângulo e um quadrado em duas fatias de maçã e os ofereceram aos bonobos. Dos 13 bonobos que participaram deste experimento, apenas dois escolheram a forma triangular. Os demais optaram pela praça - o personagem “impeditivo” nas animações.
Outro teste envolveu três humanos desconhecidos fazendo um esquete para os bonobos. Uma pessoa brincou com um bicho de pelúcia, rindo e jogando no ar, antes de deixá-lo fora de alcance. Outro ator pegou o brinquedo e tentou devolvê-lo, mas essa ação útil foi interceptada por um terceiro ator, que pegou o brinquedo e o colocou em um balde. O "ajudante" e "dificultador", em seguida, ofereceu os bonobos um deleite. E o público primata escolheu consistentemente tirar comida do valentão.
Por que os bonobos mostraram preferência por idiotas? É possível, os pesquisadores teorizam, que eles são simplesmente atraídos por indivíduos dominantes. “A dominância é realmente importante para os macacos porque determina o acesso a recursos, o acesso a alimentos e oportunidades de acasalamento e coisas assim”, Christopher Krupenye, um dos autores do estudo, conta à Greenfieldboyce. "Eles são atraídos por um indivíduo que pode ser um amigo ou aliado poderoso, em oposição a alguém que geralmente é prestativo ou agradável".
É claro que “dominância” e “impedimento” não são necessariamente a mesma coisa. Como diz Khan, “alguém poderia ser útil e dominante, ou anti-social e submisso”. Os pesquisadores observam em seu estudo que são necessárias investigações adicionais para entender melhor a interação entre essas duas qualidades. Mas pode muito bem ser que uma preferência por cooperação e ajuda tenha desempenhado um papel importante na divergência dos humanos em relação aos seus primos primatas.
