Acontece que Ötzi, o lendário “Iceman”, não estava sozinho quando foi mumificado em uma geleira 5.300 anos atrás. Com ele, havia micróbios intestinais conhecidos por causar alguns problemas sérios na barriga.
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Estas bactérias, Helicobacter pylori, estão fornecendo novas evidências sobre a dieta de Ötzi e problemas de saúde nos dias que antecederam seu assassinato. Curiosamente, eles também poderiam ajudar os cientistas a entender melhor quem eram seus funcionários e como eles vieram morar na região.
"Quando analisamos o genoma da bactéria H. pylori, descobrimos que é uma variedade bastante virulenta, e sabemos que em pacientes modernos pode causar úlceras estomacais, carcinoma gástrico e algumas doenças gástricas muito graves", diz Albert Zink. do Institute for Mummies and the Iceman na Academia Europeia de Bozen / Bolzano (EURAC) na Itália.
"Nós também encontramos proteínas que são muito específicas e só são liberadas se você tiver uma resposta inflamatória, então podemos dizer que ele provavelmente teve uma infecção muito severa de H. pylori em seu estômago", acrescenta Zink. Não temos o suficiente da estrutura do estômago, das paredes do estômago, para determinar até que ponto a doença afetou seu estômago ou o quanto ele realmente sofreu ”.
Descoberto na década de 1990, Ötzi viveu no que hoje são os Alpes orientais italianos, onde ele foi naturalmente mumificado por gelo após sua morte violenta. O corpo está espantosamente bem preservado e forneceu aos cientistas uma riqueza de informações sobre a vida e a morte do Homem do Gelo durante a Idade do Cobre.
Quando os caminhantes Erika e Helmut Simon tropeçaram em um corpo congelado no fundo dos Alpes Tztal, pouco eles sabiam que pertencia a um dos mais antigos cadáveres preservados do planeta.Por exemplo, vários exames revelaram sua idade, como ele morreu, o que ele usava e o que ele comia. Sabemos que ele sofria de doenças do coração e das gengivas, cálculos biliares e parasitas. Seu genoma foi estudado, parentes foram encontrados e suas 61 tatuagens foram mapeadas.
A mais recente descoberta não só contribui para os problemas de saúde do Iceman, mas oferece pistas sobre os padrões de migração humana para a Europa. Embora nem todos tenham H. pylori em suas entranhas, as bactérias são tão frequentemente encontradas em estômagos humanos que sua evolução em diferentes linhagens pode ser usada para ajudar a reconstruir migrações que remontam a cerca de 100.000 anos.
Os padrões globais de variantes de H. pylori já foram encontrados para coincidir com as evidências existentes de migrações humanas pré-históricas. A análise bacteriana relacionada ao povoamento do Pacífico, por exemplo, espelha a distribuição da língua dos migrantes em toda essa vasta região. E movimentos de pessoas conhecidos do registro histórico, como o tráfico de escravos transatlântico, foram encontrados para coincidir com a variância genética da bactéria.
Este gráfico mostra uma radiografia do intestino do Iceman, bem como as concentrações associadas de Helicobacter pylori em seu estômago e intestino. (Südtiroler Archäologiemuseum / EURAC / Marco Samadelli-Gregor Staschitz-Hospital Central Bolzano) Para estudar os percevejos do Gelo, Zink e seus colegas descongelaram completamente a múmia e usaram uma incisão existente de pesquisas anteriores para fazer 12 biópsias do cadáver, incluindo os últimos alimentos que ele comeu e partes de seu estômago e intestinos.
O que eles descobriram foi uma forma surpreendentemente pura do bicho estomacal, intimamente relacionada à versão encontrada nas populações asiáticas modernas. Por outro lado, a cepa européia moderna de H. pylori parece ser uma mistura de cepas ancestrais asiáticas e africanas. Isso fornece evidências de que as populações africanas puras da bactéria chegaram à Europa somente nos últimos milhares de anos.
"Com base no que sabíamos antes, acreditava-se que a mistura das linhagens ancestrais africanas e asiáticas já havia ocorrido há cerca de 10 mil anos ou até mais cedo", diz Zink. "Mas a parte muito pequena da ancestralidade africana no genoma de bactérias do Homem de Gelo nos diz que as migrações para a Europa não são uma história tão fácil."
As bactérias do estômago não misturadas do iceman estão “alinhadas com recentes estudos arqueológicos e antigos de DNA que sugerem mudanças demográficas dramáticas logo após o tempo do Iceman, incluindo ondas de migração massivas e crescimento demográfico significativo”, co-autor Yoshan Moodley da Universidade de Venda, África do Sul, disse a imprensa reunida durante um briefing na quarta-feira.
“Estas e mais recentes ondas migratórias foram definitivamente acompanhadas de cepas de H. pylori recém-chegadas que se recombinaram com cepas já presentes para se tornarem a moderna população européia.”
Uma reconstrução do Iceman por Adrie e Alfons Kennis. (Museu de Arqueologia do Sul do Tirol, Foto Ochsenreiter) Mais de uma década atrás, Daniel Falush da Swansea University e seus colegas publicaram um estudo sugerindo que o H. pylori tem populações ancestrais que surgiram separadamente na África, Ásia Central e Ásia Oriental, e que as cepas modernas foram criadas quando essas populações se misturavam via humanos. migrações ao redor do globo.
“Em 2003, fizemos esse tipo de afirmação selvagem de que os H. pylori europeus eram híbridos, misturados a partir de uma fonte asiática e uma fonte africana. Isso foi pensado para ser uma coisa muito engraçada para as bactérias na época ”, observa Falush.
“Mas agora eles voltaram mais de 5.000 anos e descobriram que Ötzi tinha bactérias que são quase puramente representativas daquela linhagem da Ásia Central. Assim, parece que a previsão que fizemos inteiramente por meio de um algoritmo estatístico, de que bactérias posteriores foram misturadas, parece estar correta agora que temos uma fonte antiga ”.
A questão agora é como o ancestral linhagem africana chegou à Europa, acrescenta Falush. “Nós originalmente imaginamos que foi durante a migração neolítica [há cerca de 9.000 anos], mas parece que isso estava errado, porque esse genoma diz que provavelmente aconteceu nos últimos 5.000 anos”.
Quando chegou, a linhagem africana deve ter sido particularmente bem-sucedida, já que se espalhou pela Europa, acrescenta. "Mas está longe de ser óbvio por que uma bactéria africana se espalharia dessa maneira. Por que foi bem-sucedida e quais eram os padrões de contato entre as pessoas?"
Esses são exatamente os tipos de mistérios que os estudos futuros do Homem do Gelo e suas bactérias intestinais podem ajudar a resolver.
