Não muito tempo atrás, você poderia morrer de um braço quebrado - e muitos o fizeram. Tudo isso mudou com uma idéia que hoje consideramos básica: a cirurgia precisa ser estéril.
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Neste dia em 1867, Joseph Lister, um médico de 40 anos, publicou um artigo no The Lancet que mudou fundamentalmente a medicina. “Um Discurso sobre o Sistema Anti-séptico de Tratamento em Cirurgia” foi uma descrição de um novo modo de fazer operações que ele apresentou pela primeira vez em Glasgow, Escócia, onde praticava medicina.
Naquela época, a "teoria dos germes" da doença era apenas uma teoria. A inovação de Lister era simplesmente tentar matar os germes.
Lister usou um spray feito de ácido carbólico, em feridas, curativos e instrumentos cirúrgicos. Ele também lavou as mãos. O ácido matou os germes antes que eles tivessem a chance de causar infecção, e a lavagem das mãos impedia que novos germes fossem introduzidos.
Lister descreveu os resultados positivos que essa nova forma de cirurgia tinha para seus pacientes: membros feridos “que seriam sem hesitação condenados à amputação” por causa da probabilidade de infecção “podem ser retidos com a confiança dos melhores resultados”; os abcessos poderiam ser drenados; as feridas podiam curar de forma limpa e os hospitais eram geralmente locais mais saudáveis.
"Como parece não haver dúvida sobre a causa dessa mudança, a importância do fato dificilmente pode ser exagerada", escreveu ele.
Embora os cirurgiões britânicos e norte-americanos tenham ficado incomodados com a “ascendência escocesa”, de acordo com a Universidade de Harvard, “até 1875, a esterilização de instrumentos e a lavagem das mãos eram amplamente praticadas”. O spray carbólico foi trocado por outros antissépticos em 1885.
A razão para essa tomada relativamente rápida e completa foi que as circunstâncias eram tão graves no campo da cirurgia antes de Lister.
A realidade da cirurgia antes dessa idéia é tão indecorosa que parece incrível que alguém tenha passado por tratamento. As operações eram tão perigosas para seus pacientes que houve pedidos para que parassem de executá-las inteiramente, escrevem Dennis Pitt e Jean-Michel Aubin para o Canadian Journal of Surgery .
"Roupa de cama e jalecos de laboratório não foram lavados e instrumentos cirúrgicos só foram limpos antes de serem guardados", escrevem eles. "A mesma sonda foi usada para as feridas de todos os pacientes durante as rondas para procurar por bolsas de pus não drenadas." Pus e infecção menor foram consideradas apenas parte da cura normal. Um futuro presidente do Royal College of Surgeons, JE Erichsen, chegou ao ponto de dizer "O abdômen, o peito e o cérebro serão para sempre fechados às operações por um cirurgião sábio e humano".
As taxas de mortalidade eram extremamente altas, particularmente após fraturas expostas - o tipo em que o osso cutuca a pele. "Como essa lesão muitas vezes resultou em morte por infecção, a maioria dos médicos amputaria imediatamente o braço ou a perna feridos", escreve Harvard. E mesmo que muitas vezes não funcionou - particularmente porque anestésicos confiáveis ainda não existiam, o que significa que muitas pessoas morreram de dor e choque durante e após as operações.
O resultado inicial de Lister, que ele documentou em seu discurso, virou de imediato: “11 casos de fratura exposta, sem sucumbir à sepse”.
