Os nomes Tommy Baloney, Knucklehead Smiff, Farfel, o cachorro e o cordeiro podem não agradar a muitas pessoas, mas para os ventríloquos eles lêem como uma lista de quem é quem, alguns dos personagens mais notáveis da nave. E há apenas um lugar para vê-los todos juntos em um só lugar: o Museu Vent Haven.
Desde a sua fundação no início dos anos 70, o Museu Vent Haven em Fort Mitchell, Kentucky, localizado do outro lado do Rio Ohio de Cincinnati, tem sido o único museu do mundo inteiramente dedicado ao ventriloquismo, uma encenação que envolve a pessoa ou a voz dela para fazer parecer que uma boneca ou manequim é quem está falando. Hoje, o museu serve como o lugar de descanso final para quase 1.000 manequins, com alguns que remontam à Guerra Civil.
O ventriloquismo tem uma história longa e célebre, com algumas das primeiras referências à arte encontradas na arqueologia egípcia e hebraica. Com o passar do tempo, o ventriloquismo foi praticado em todo o mundo por várias culturas, mas não foi mencionado como tal até o século 16, quando Louis Brabant, criado do rei Francisco I, começou a se apresentar para o rei francês e sua corte. O ventríloquismo não apenas era visto como uma forma de entretenimento, mas também foi considerado uma prática religiosa que alguns acreditavam ser uma maneira de Deus falar através de um humano. (Por outro lado, algumas pessoas, como Joseph Glanvill, autor do livro do século XVI Saducismus Triumphus: Ou, Completo e Plain Evidence Concerning Witches and Apparitions, alegou que ventriloquismo era uma forma de possessão demoníaca e foi um exemplo do diabo usando um humano como um "porta-voz".
William Shakespeare (WS) Berger, o fundador do museu, com algumas de suas coleções. (Cortesia Vent Haven Museum) 
(Cortesia Vent Haven Museum) 
(Cortesia Vent Haven Museum) Algumas das peças mais notáveis da coleção são os bonecos que pertenceram a conhecidos ventríloquos como Jeff Dunham, Shari Lewis e Terry Fator. Vent Haven é também o lar de uma réplica de Charlie McCarthy, que pertenceu ao ventríloquo e ator Edgar Bergen. (O original agora faz parte da coleção do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian e fez sua estréia em 1936 no programa de rádio de Rudy Valée.)
"O que é surpreendente sobre o museu é que cerca de 95% do que está aqui é único", diz ela. “Ventríloquos usariam um manequim para toda a carreira [e depois doariam para nós]. Se você escolher qualquer manequim aleatoriamente, é único, o que eu acho bastante surpreendente sobre esta coleção. ”
Durante uma visita ao museu, Sweasy leva os visitantes em uma excursão guiada de uma hora por sua enorme coleção, que está espalhada por quatro edifícios. (Nos últimos anos, o museu voltou a superar sua casa, e atualmente está fazendo uma campanha de fundos de capital para se mudar para uma instalação maior.) Nenhum passeio é o mesmo, e Sweasy se orgulha de adaptar cada um aos visitantes que vêm de longe longe como Japão, África do Sul, Alemanha e Argentina para ver a coleção. É também uma parada popular durante a Convenção Ventriloquist Internacional de Vent Havenquist anual em julho, um evento de quatro dias com palestras e apresentações realizadas nas proximidades de Erlanger, Kentucky. E embora existam vários bonecos que foram doados com o único propósito de dar aos visitantes a chance de mexer e ver como eles funcionam, o resto dos bonecos estão completamente fora dos limites - até mesmo para Sweasy.
"A forma como o fundador escreveu a carta é que ele não queria um ventríloquo para trabalhar aqui", diz ela. "Ele prometeria aos doadores que uma vez que seus manequins chegassem, seriam bem cuidados e mantidos limpos e em boas condições, mas ele não queria que ninguém os animasse por respeito, porque o dono [que era sua voz] não está mais aqui. "
Se você pensar nisso em termos de instrumentos musicais, faz muito sentido. Poderia ser considerado muito ofensivo se alguém pegasse a guitarra de Chuck Berry, Lucille, e tocasse. Vent Haven assina uma filosofia semelhante. "Você nunca cuida do manequim de outra pessoa, em particular você não a anima", diz Sweasy, "porque os ventríloquos gastam muito tempo desenvolvendo esses personagens e dando a eles uma voz."
O Museu Vent Haven está aberto para passeios com hora marcada (doações de US $ 10 são incentivadas) de maio a setembro.
