As formigas loucas amarelas são bastante engraçadas, como as formigas vão. Eles não têm pinças, seus corpos são delicados e dourados e seus pequenos olhos negros parecem amigáveis em cabeças amendoadas.
Mas eles são na verdade uma das espécies invasoras mais temíveis do planeta e são notoriamente agressivos em relação a outras espécies. Agora, os filhotes de aves marinhas no Havaí estão sendo vítimas da marcha das formigas - de maneira devastadora, como relata Jason Bittel em On Earth .
A cagarra nidifica em tocas nas ilhas do Pacífico, escondendo o seu jovem underground. Essa foi uma boa estratégia. Mas então as formigas chegaram. Os pesquisadores não têm certeza de onde vieram; pode ter sido originalmente a África Ocidental. Mas eles sabem que os invasores podem chegar em jangadas de troncos ou como clandestinos em navios. E eles sabem disso: a principal arma das formigas loucas é o ácido, que elas borrifam sobre qualquer competidor indesejado, incluindo os filhotes de cisalhamento.
"Os filhotes são adaptados para ficar naquela toca para segurança e abrigo, para que eles fiquem lá e sejam cercados por formigas", disse Plentovich ao On Earth . "Os pais continuam a alimentá-los, então vemos filhotes com barrigas gordas, mas à medida que crescem, os filhotes desenvolvem essas anormalidades horríveis." Essas feridas incluem dedos perdidos, bicos mutilados e até danos tão graves que "suas narinas se fecham e a pele cobre totalmente a pálpebra ", escreve Bittel.
Os efeitos horríveis são apenas uma sugestão da extensão total dos danos das formigas invasoras aos ecossistemas. Se as cagarras não podem sobreviver, então o guano que normalmente deixam nas ilhas desaparece ... e toda a teia de nutrientes é jogada fora. A solução pode ser combater o fogo com fogo. Bittel escreve:
Em duas ilhotas, Mokuauia e Moku Nui, Plentovich supervisionou a erradicação de outras formigas invasoras, só para ver a área logo após ser invadida por malucos amarelos.
"O melhor controle para uma formiga invasora é outra formiga invasora", diz Plentovich. "Ainda há muito sobre essas formigas que não entendemos."
A disseminação de espécies invasivas de formigas significa que as guerras das formigas estão surgindo em todo o mundo. Formigas malucas estão empurrando formigas de fogo para fora nos EUA (ambas são espécies invasoras). A formiga agulha asiática está dominando a formiga argentina agressiva em alguns lugares. O veneno também pode levar espécies de formigas para trás. Grande parte do alarme sobre essas invasões tem a ver com o fato de que os humanos não percebem a mudança até que pareça que é tarde demais para uma espécie ou outra. Afinal, as formigas são muito pequenas.
