Apelidado de Big Muddy, o rio Mississippi se estende por mais de 2.300 quilômetros desde o seu início, como o Missouri, em Montana, até seu delta na Louisiana. Seus afluentes drenam partes de 31 estados e duas províncias canadenses, tornando-se a quarta maior bacia hidrográfica do mundo.
O Mississippi é uma parte vital dos ecossistemas que toca, assim como a economia dos EUA - transportando US $ 54 bilhões em produtos agrícolas a cada ano. Mas a poluição e a má administração levaram o rio a problemas, informa Dan Nosowitz, do Modern Farmer . Assim, o Departamento de Agricultura dos EUA acaba de anunciar seu plano para manter o divisor de águas à tona.
O plano do USDA, ou a Iniciativa de Bacias Hidrográficas Saudáveis da Bacia do Rio Mississipi, inclui um investimento de US $ 30 milhões em projetos para cima e para baixo da bacia. Também destaca as principais áreas-alvo: escoamento de nutrientes, erosão e saúde do solo.
Mas consertar essas questões não é uma tarefa pequena.
Um grupo que mede a saúde das bacias hidrográficas, a Iniciativa Bacias Hidrográficas dos Estados Unidos, recentemente deu à bacia do rio Mississippi uma nota D +, relata Brakkton Booker para a NPR . O grau medíocre reflete a infraestrutura deficiente de barragens e eclusas da bacia hidrográfica. Pior ainda, as grandes quantidades de resíduos de nutrientes provenientes das áreas agrícolas e industriais criaram uma zona morta no Golfo do México, do tamanho de Connecticut.
"As práticas e atitudes da água dos EUA permitiram que a água doce se tornasse a mais degradada de todos os principais ecossistemas da América - uma vergonha quando se considera nossa grande riqueza em comparação com outros países", afirmou Cynthia Barnett, autora do livro Blue Revolution, de 2011 . conta Sally Deneen para a National Geographic .
Grandes mudanças são necessárias para ajudar a bacia, mas a economia atrapalha, diz Fred Kirschenmann, membro do Leopold Center for sustainable agriculture, segundo Deneen. Por exemplo, as culturas de cobertura de outono, como o centeio, podem manter o nitrogênio no solo durante o inverno e são melhores para o meio ambiente - mas muito mais caras - do que apenas reaplicar os fertilizantes nitrogenados na primavera.
Os problemas se somam. A Iniciativa estimou que abordar questões de qualidade da água, falha na infraestrutura de transporte e diques de envelhecimento, entre outras necessidades, exigiria US $ 1 bilhão por ano, informa Ryan Schuessler para o The Washington Post.
"Nós realmente precisamos aumentar o investimento na bacia do rio Mississippi", disse o diretor executivo da Iniciativa, Jordy Jordahl, à Schuessler. "De fundos locais, estaduais, federais e privados."
O plano do USDA é um começo, mas para salvar Big Muddy, isso não será suficiente.
