Em uma sala de conferência acima dos 43 quilômetros de canais que compõem o Porto de Los Angeles, a vista é incrível: guindastes, navios e o enorme Oceano Pacífico. O porto parece muito o mesmo do lado de fora como há dez anos, quando os navios de carga gigantes e dezenas de milhares de caminhões a diesel lançaram quase metade das partículas de enxofre na região de Los Angeles.
Agora, essas emissões - e outras - diminuíram drasticamente no maior porto do país. Então, o que é diferente?
“As entranhas dentro do porto são completamente alteradas”, diz Gene Seroka, diretor executivo do Porto de Los Angeles.
De caminhões elétricos de emissão zero a navios que se conectam, a Califórnia tem um plano ambicioso para ter um sistema de frete livre de emissões até 2050. Os esforços já estão tendo um efeito real na saúde das pessoas no sul da Califórnia - e pode ser modelo para o resto do país.
O porto conseguiu diminuir a poluição por partículas em 83% desde 2005 e reduzir os níveis de enxofre. Isso é importante, porque os portos de Los Angeles e Long Beach, que ficam lado a lado em San Pedro, são a maior fonte de poluição do ar no sul da Califórnia, gerando cerca de 10% das emissões poluentes da região, segundo a South Coast. distrito aéreo.
Os efeitos sobre a saúde da poluição do ar têm sido amplamente estudados, e o mau ar está ligado a tudo, desde câncer até asma, doenças cardíacas e até mesmo o volume de matéria branca no cérebro.
E, claro, a redução das emissões traz benefícios para a redução das mudanças climáticas globais.
Quinze anos atrás, o porto estava crescendo rapidamente - assim como o ar sujo. Então o porto criou um plano para limpar o ar enquanto expandia. Eles começaram a investir em novas tecnologias, como a energia marinha alternativa (também conhecida como AMP), que é “basicamente um cabo de extensão gigante que você puxa para conectar em navios”, diz Seroka. O Porto de Los Angeles foi o primeiro a desenvolver o AMP, que agora é um padrão internacional. A energia permite que os navios usem a rede elétrica enquanto estão no porto, em vez de queimar combustíveis, e 24 berços no porto estão configurados para isso. Os navios usam energia para carregar e descarregar mercadorias, para manter os refrigeradores funcionando e para manter as luzes e o equipamento de emergência ligados.
O porto também teve sucesso na redução de emissões ao exigir que os navios fossem mais lentos e mudassem para combustíveis mais limpos quando perto da terra. Além da tecnologia de navios, o porto tem testado e usado caminhões elétricos, guindastes e equipamentos de elevação. Há outras maneiras menos concretas de o porto reduzir as emissões, incluindo a otimização da cadeia de suprimentos para que os caminhões não tenham que ficar ociosos por longos períodos, liberando o escape para o ar.
A adição de conectores de trilho a cada um dos oito terminais também permite que a carga se mova com menos poluição. Em Los Angeles, cerca de um terço da carga sai no trilho, e os outros dois terços vão de caminhão para os centros de distribuição a leste de Los Angeles ou para o gigantesco mercado da região de Los Angeles. "Você pode pensar em uma equação básica: se você tem uma caixa e é movida por um caminhão, então as emissões dessa caixa são o caminhão", diz Chris Cannon, diretor de gestão ambiental do Porto de Los Angeles. " Mas se você pode colocar um monte de caixas em um trem, as emissões por caixa caem, então sempre tentamos priorizar o transporte ferroviário."
Um futuro de tecnologia ainda mais experimental se aproxima nos próximos anos. Na semana passada, o porto e os parceiros de negócios anunciaram o lançamento do Green Omni Terminal Demonstration Project, um projeto de US $ 26, 6 milhões que operará completamente fora da rede usando uma microrrede que inclui energia solar e armazenamento de bateria.
Uma novidade do Omni é o ShoreCat, um capô gigante que cobre a chaminé de um navio, capturando qualquer escape enquanto estiver no porto (porque nem todos os navios têm capacidade de plug-in). Estima-se que o projeto reduza as emissões de gases de efeito estufa em mais de 3.200 toneladas por ano e reduza em 28 toneladas o material particulado de diesel, óxidos de nitrogênio e outras emissões nocivas - o equivalente a 14.100 carros por dia fora da estrada, segundo comunicado à imprensa. .
A esperança é que a tecnologia vá além do porto e demonstre a viabilidade de equipamentos e veículos eletrificados. Seroka diz que espera que sirva como um modelo escalável para movimentar bens de forma sustentável, que poderia ser replicado em milhares de instalações de distribuição em toda a Califórnia e além.
Uma vista aérea do porto de Los Angeles mostra o quão massivo o porto realmente é - e que esforço é para limpá-lo. (Porto de Los Angeles) É fácil pensar nas portas - qualquer porta, na verdade - como uma unidade autônoma, mas a carga que entra e sai dos navios tem que ir para algum lugar, então as emissões e a poluição do porto realmente se espalham para o resto do mundo. país.
"Uma das coisas que a maioria das pessoas sente falta é que o movimento de mercadorias é uma questão regional", diz Ed Avol, professor de medicina clínica preventiva da Universidade do Sul da Califórnia, que estuda os efeitos da poluição do ar em comunidades de Los Angeles. "O que começa no porto apenas se acentua em toda a área, afetando tudo, desde o tráfego até a poluição do ar a muitos quilômetros de distância do porto."
Esses efeitos são uma das razões pelas quais a Califórnia está trabalhando em um Plano de Ação de Frete Sustentável, que estabelece uma meta de transição para zero tecnologia de emissões em todo o frete - aéreo, terrestre e marítimo - até 2050.
Os caminhões podem estar sujos, mas são onipresentes - e simples. Kevin Hamilton, CEO da Central California Asthma Collaborative, uma organização sem fins lucrativos focada em aliviar a carga de asma e outras doenças respiratórias crônicas e agudas no Vale de San Joaquin, admite que é difícil pensar em uma maneira de usar caminhões pesados mover carga. "Eu serei o primeiro a admitir que não tenho uma maneira melhor de conseguir esses produtos do que colocá-los em um caminhão", diz ele. "Temos que aceitar que vamos tê-los por um tempo."
Hamilton acrescenta que os caminhões de baixa emissão movidos a gás natural podem ser um trampolim antes que caminhões com emissões zero atinjam as estradas.
E não é muito difícil pensar em caminhões mudando para uma potência mais limpa antes da meta da Califórnia em 2050. De acordo com Hamilton, a vida útil média de um caminhão a diesel é de 20 anos, mas a maioria dos caminhões carrega cargas de alto valor. alimentos, em todo o país, são vendidos após apenas cinco anos.
Claro, vai levar algum dinheiro. O custo de um caminhão sem emissões, por exemplo, é de cerca de US $ 150 mil por unidade ou mais acima de um veículo convencional, de acordo com um white paper de 2015 publicado pelo Porto de Los Angeles. Hamilton diz que há cerca de 20% de diferença de preço para se mudar para um caminhão de emissões zero.
A empresa de planejamento portuário Moffatt & Nichol calculou que os terminais em Los Angeles, Long Beach e Oakland gastariam cerca de US $ 7 bilhões nos próximos 30 anos para substituir o equipamento operacional do terminal e a infra-estrutura relacionada. Se os terminais optarem ou forem obrigados a substituir as unidades retiradas por equipamentos com emissão zero ou quase zero, o custo total seria de US $ 23 bilhões, um aumento de mais de 225%.
Seroka admite que a tecnologia que está sendo testada agora no Porto de Los Angeles não sai barata; Cada caminhão elétrico deve ser fabricado para o porto. Mas sem experimentar coisas novas, a inovação não acontecerá. “Se os operadores gostarem das novas máquinas e se trabalharem, elas começarão a ser produzidas em massa”, prevê ele.
Chris Cannon acrescenta que a inovação tecnológica e a administração ambiental levam tempo. O Porto de Los Angeles começou a testar caminhões com emissões zero em 2007. O programa teve altos e baixos - enquanto os projetos demonstraram que o conceito é sólido, os primeiros modelos tendiam a ter problemas de inversor, bateria e gerenciamento de bateria, e oito de 14 unidades foram devolvidas aos desenvolvedores.
As primeiras versões só podiam durar três ou quatro horas por carga ao puxar um contêiner pesado. O próximo durou oito, depois 14 - e agora o porto tem caminhões elétricos que podem funcionar por 18 horas com carga. "As pessoas tendem a se concentrar em um passo, mas é tudo uma evolução", diz Cannon. "Tivemos melhorias dramáticas, mas temos que passar por iterações para acertar."
Navios e caminhões mais limpos têm um efeito concreto na saúde humana, especialmente em populações vulneráveis. Quando Ed Avol começou a olhar para os portos como fonte de poluição no início dos anos 2000, os portos de Los Angeles e Long Beach foram responsáveis por quase um quarto da carga de partículas na região. Avol se juntou a um estudo de longo prazo que analisou a saúde das crianças na região de Los Angeles. O estudo começou em 1993, com 3.600 alunos da quarta série de 12 comunidades diferentes. A cada ano, as crianças faziam um teste de respiração enquanto os pesquisadores monitoravam os níveis de diferentes poluentes em suas comunidades.
O estudo descobriu que crianças de lugares com baixa qualidade do ar - incluindo bairros próximos aos portos - tiveram pulmões menos desenvolvidos durante a adolescência do que crianças que cresceram em áreas mais limpas, e que crianças que cresceram perto de grandes estradas estavam especialmente em risco. . Como o estudo continuou a monitorar as crianças, descobriu que as melhorias no ar espelharam o progresso na saúde: a porcentagem de adolescentes no estudo com baixa função pulmonar caiu pela metade de meados da década de 1990 até 2011.
Para as comunidades em torno dos portos, o ar melhor tornou-se uma questão de justiça ambiental. "As pessoas que vivem perto dessas operações estão em estratos socioeconômicos mais baixos e são frequentemente negligenciadas", diz Avol. "Trabalhar para limpar os portos é [tanto] uma questão de equidade ambiental como qualquer outra coisa. ”
Portanto, o ar está mais claro agora, mas ainda há mais a ser feito - e a fruta mais leve foi colhida. “É um desafio contínuo, porque as coisas mais fáceis são feitas primeiro - por exemplo, um combustível mais limpo para os navios no porto”, diz Cannon.
Ainda assim, olhando para o maior porto do país, parece que o futuro pode ser impulsionado pela tecnologia que não prejudica o ar, deixando espaço para que todos possam respirar um pouco mais fácil.
