A atração turística mais visitada no estado do Havaí é o Valor da Segunda Guerra Mundial no Monumento Nacional do Pacífico (também conhecido como o local de bombardeio de Pearl Harbor). A segunda atração mais visitada é cerca de 20 quilômetros ao norte: a plantação de abacaxi Dole. Na alta temporada entre março e julho, esta fruta tropical evoca o 50º estado da União para muitos. É uma noção estranha, considerando que, dos 300 bilhões de abacaxis cultivados em todo o mundo, apenas 400 milhões vêm do Havaí. Isso é apenas 0, 13%. E embora seja verdade que o Havaí já foi o grande kahuna na produção mundial de abacaxi, é uma indústria americana que teve uma ascensão e queda meteórica ao longo do século XX.
Embora suas origens exatas ainda não tenham sido determinadas, os botânicos concordam que o abacaxi se originou nas Américas, provavelmente na região onde a Argentina, o Paraguai e o Brasil se encontram. Quanto ao modo como a planta chegou e foi domesticada, no Havaí é apócrifa. Algumas fontes apontam para o marinheiro espanhol Don Francisco de Paula Marin, que chegou às Ilhas no início da década de 1790. Além de servir como intérprete para o rei Kamehameha I, Marin tinha a reputação de ser um grande horticultor reconhecido pela introdução de frutas cítricas e mangas no país insular. Ele, no entanto, nos fornece o primeiro registro escrito desta fruta no Novo Mundo, a simples entrada do diário de janeiro de 1813: "Hoje eu plantei abacaxis e uma laranjeira".
Mas para desfrutar de abacaxi significava que você tinha que comprar local. Na era anterior ao transporte refrigerado, a fruta madura estragou facilmente durante o transporte para o continente, resultando em grandes perdas de produto. Mesmo se o abacaxi fosse enviado de verde, a colheita prematura afetaria severamente o sabor. O desenvolvimento da tecnologia de conservas no século XIX proporcionou o tão necessário mecanismo de entrega à prova de falhas para a fruta; no entanto, as altas tarifas aplicadas ao bem exportado para o continente do Havaí fizeram com que as primeiras empresas de conservas se dobrassem. A indústria de abacaxi havaiana não melhoraria até a anexação do Havaí pelos Estados Unidos em 1898, após a Guerra Hispano-Americana, e a chegada do nativo de Massachusetts James Dole, de 22 anos, no ano seguinte.
Apesar de não saber nada sobre a produção de conservas, a Dole abriu a Hawaiian Pineapple Company em 1901, que a imprensa local implorou como sendo “um empreendimento temerário”. E, em seus primeiros anos, ela realmente operou com prejuízo. No entanto, a Dole investiu no desenvolvimento de novas tecnologias - contratando um desenhista local para desenvolver máquinas que pudessem descascar e processar 100 abacaxis por minuto. Ele também foi esclarecido ao poder da publicidade. Unindo-se a outros produtores locais, a Dole montou uma agressiva campanha publicitária nacional para conscientizar os consumidores sobre seu produto.
A Dole certamente não foi a primeira a introduzir o abacaxi no mercado americano continental. Em vez disso, seu conhecimento de negócios e as condições econômicas da época permitiram que ele defendesse a fruta. O abacaxi foi cultivado na Flórida, mas as geadas recorrentes destruíram as plantações e o que sobreviveu foi de qualidade inferior. Baltimore tinha uma indústria de conservas, mas suas frutas frescas foram importadas das Bahamas, o que elevou os custos de produção devido aos impostos de importação. Com a combinação de condições ideais de crescimento, a consolidação do cultivo e da produção e da publicidade que asseguravam a superioridade do abacaxi havaiano sobre todos os concorrentes, o Havaí estava prestes a dominar o comércio de abacaxi em conserva. E isso aconteceu. Na década de 1920, tornou-se uma moda culinária, principalmente na forma de bolo de cabeça para baixo. (A autora Sylvia Lovegreen coleciona várias receitas dessa era, do clássico ao questionável, em seu livro Fashionable Food. )
Em 1923, a Dole era a maior empacotadora de abacaxis do mundo. O setor agrícola tomou nota e as indústrias de abacaxi surgiram em outras ilhas. Entre 1930 e 1940, o Havaí dominou a indústria de abacaxi enlatada e, em meados do século passado, oito empresas estavam em operação e empregavam cerca de 3.000 pessoas. Após a Segunda Guerra Mundial, a indústria de abacaxi em conserva se espalhou para outras partes do mundo, a Tailândia e as Filipinas. Esses países não apenas forneceram um ambiente ideal para o crescimento, mas os custos da mão-de-obra foram significativamente menores. (Onde a mão-de-obra dos EUA representava cerca da metade do custo de produção, variando entre US $ 2, 64 e US $ 3, 69 por hora, em comparação com os 8 a 24 centavos por hora pagos aos trabalhadores filipinos.)
A indústria havaiana começou a desmoronar nos anos 60. Em resposta, a indústria tentou se concentrar no cultivo e envio de frutas frescas com meios de transporte refrigerados e mais rápidos, agora disponíveis. Além disso, o desenvolvimento do pesticida DBCP na década de 1950 foi inestimável para a indústria como um meio de proteger os sistemas de raízes da árvore de abacaxi dos ataques de vermes terrestres (a EPA proibiria a substância química no final da década de 1970). o suficiente. A fábrica de conservas Honolulu da Dole fechou em 1991 e a concorrente Del Monte transferiu a produção para fora das ilhas em 2008.
Atualmente, a indústria de abacaxis do estado existe principalmente para satisfazer as demandas locais, como aconteceu antes da chegada de James Dole. É, no entanto, digno de nota o elemento que perdemos com o abacaxi produzido em escala industrial global: o sabor, ou melhor, suas variações. Provavelmente, o abacaxi fresco que você encontra em seu supermercado é a cultivar MD-2, um híbrido desenvolvido por ser doce, pouco ácido e não suscetível a dourar quando refrigerado - um problema comum no Smooth Cayenne, que era o padrão industrial do Havaí. variedade cultivada desde a década de 1880. Mas há uma série de outras variedades que vêm em diferentes formas, tamanhos, cores e perfis de sabor.
Insatisfeitos com o sabor do abacaxi fresco produzido industrialmente, o marido e a esposa de Craig e Lisa Bowden desenvolveram sua própria variedade que evocava os sabores da fruta que desfrutavam em sua juventude. Juntos, eles fundaram a Hawaiian Crown, uma empresa de propriedade independente em Honolulu. Apesar de ser apenas uma operação para 20 pessoas, a Hawaiian Crown não apenas conquistou um nicho para si mesma nos mercados dos fazendeiros locais, mas está encontrando distribuição em supermercados. Embora os frutos do trabalho da Coroa Havaiana estejam atualmente disponíveis apenas nas ilhas, espero que uma nova onda de inovação em abacaxis possa re-invocar uma indústria americana.
Fonte adicional
Taylor, Ronald. “O estudo do Havaí liga o DBCP aos problemas reprodutivos”. LA Times, 28 de novembro de 1980, pág. B31
