A caça ao exoplaneta está na vanguarda da ciência. Neste momento, alguns dos telescópios mais poderosos e precisos do mundo estão espiando através de vastas distâncias do espaço, observando o mais fraco mergulho de luz ou oscilação que poderia sugerir a presença de outro mundo. Ver um exoplaneta é uma coisa de alta tecnologia, da Big Science. Não parece o tipo de coisa que pode ser feita no quintal com equipamentos cortados juntos. Mas, de fato, é possível detectar um exoplaneta com alguns equipamentos simples e um pouco de know-how.
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No IEEE Spectrum, David Schneider explica como construir um equipamento de caça a exoplanetas usando pouco mais que uma câmera digital SLR, alguns aparas de madeira e um microprocessador programável e barato.
Nas últimas décadas, os cientistas descobriram até agora cerca de 1.780 planetas alienígenas, com milhares de candidatos à espera de confirmação. É improvável que uma plataforma de quintal seja poderosa ou precisa o suficiente para realmente encontrar algo novo, mas é suficiente, como Schneider descobriu, observar o trânsito sutil de um exoplaneta já conhecido.
Você não verá realmente a sutil mudança de brilho causada por um planeta em trânsito com o olho comum, diz Schneider. Mas mesmo uma configuração tão barata pode fornecer os dados brutos para fazer os cálculos que revelam a existência do exoplaneta.
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