Quando criança, em 1995, lembro-me de ir para a Target para verificar a mais recente e melhor em tecnologia de videogame. Eu tinha lido tudo sobre o novo console da Nintendo, o Virtual Boy, nas revistas de games que eu estava tão apaixonada na época. O Virtual Boy tinha acabado de chegar ao mercado naquele verão e eu estava desejando um. Era uma pequena unidade peculiar: um fone de ouvido vermelho e preto pesado que cobria seus olhos e transportá-lo ostensivamente para outros mundos. Eu olhei para o modelo de exibição e vi um personagem familiar, Mario (de "Brothers" fama), segurando uma raquete de tênis. Não me lembro muito de como o jogo foi jogado, mas lembro-me de odiá-lo e de ficar bastante desapontado.
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Na década de 1990, a realidade virtual oferecia a promessa de uma experiência completamente imersiva - não apenas para jogos, mas para reformular completamente a maneira como encarávamos o mundo. Havia previsões de que a realidade virtual nos permitiria ver dentro das coisas que seria impossível para os humanos se aventurarem; permitindo que os pesquisadores explorem o corpo humano ou os estudantes para visitar o fundo do fundo do oceano. Havia promessas de que um dia nunca precisaríamos deixar nossas casas, pois o mundo seria trazido para nós.
A edição de janeiro de 1991 da revista Omni inclui uma entrevista com Jaron Lanier, um homem conhecido em alguns círculos como o pai da realidade virtual. O artigo pinta Lanier como um homem de visão, entusiasmo e propósito, ainda que um pouco excêntrico: “O flautista de um culto tecnológico crescente, Lanier tem muitas das aparências de um jovem astro do rock: a atividade noturna, a atenção arranjar cabelos, demandas incessantes de seu tempo.
Uma “realidade virtual” (Jan, 1991, revista Omni) O entusiasmo de Lanier pelas potenciais aplicações desta nova tecnologia salta da página. Interessante, então, que o livro de 2010 de Lanier, Você não é um gadget: um manifesto, dá um tom ligeiramente diferente, alertando de muitas maneiras que a tecnologia pode estar nos construindo em um canto do qual não podemos escapar. O manifesto de Lanier poderia ser visto como tecnologicamente reacionário, mas é uma marca especial de pensamento reacionário que se torna mais nítido quando você lê sua entrevista Omni mais de perto. Em 1991, Lanier explica que, em última análise, quer que sua tecnologia abra o maior número possível de portas; uma ferramenta sempre expansiva para a humanidade que transcende o mundo físico:
Como bebês, cada um de nós tem um incrível infinito líquido de imaginação no interior; que se opõe à dura realidade do mundo físico. Que a imaginação do bebê não pode ser realizada é uma indignidade fundamental com a qual só aprendemos a conviver quando decidimos nos chamar adultos. Com a realidade virtual, você tem um mundo com muitas das qualidades do mundo físico, mas não nos resiste. Liberta-nos do tabu contra infinitas possibilidades. Essa é a razão pela qual a realidade virtual eletrifica tanto as pessoas.
Enquanto qualquer um com um conhecimento superficial de filmes de ficção científica dos anos 90 (como The Lawnmower Man ) provavelmente entende os clichês fundamentais da realidade virtual, parece interessante que em 1991 a tecnologia ainda precisava ser explicada com algum detalhe. Lanier, por exemplo, descreve como funciona a “roupa computadorizada” da realidade virtual:
Os óculos de proteção colocam uma pequena TV na frente de cada olho, para que você veja as imagens em movimento em três dimensões. Isso é apenas o começo. Há um truque chave que faz a RV funcionar: os óculos de proteção têm um sensor que permite ao computador dizer onde sua cabeça está voltada. O que você vê é criado completamente pelo computador, que gera uma nova imagem a cada vigésimo de segundo. Quando você move a cabeça para a esquerda, o computador usa essa informação para mudar a cena que você vê à direita para compensar. Isso cria a ilusão de que sua cabeça está se movendo livremente em um espaço estacionário. Se você colocar uma luva e segurar sua mão na frente do rosto, verá uma mão gerada por computador no mundo virtual. Se você mexer os dedos, verá os dedos tremerem. A luva permite que você alcance e pegue um objeto artificial, diga uma bola, e jogue-a. Suas orelhas estão cobertas de fones de ouvido. O computador pode processar sons, sintetizados ou naturais, de modo que pareçam vir de uma determinada direção. Se você vir uma mosca virtual zumbindo, aquela mosca vai soar como se estivesse vindo da direção certa. Nós também fazemos um traje de corpo inteiro, um DataSuit, mas você pode simplesmente ter uma cabeça voadora, o que não é tão ruim assim. As mãos e a cabeça são os fins comerciais do corpo - eles interagem mais com o mundo exterior. Se você usa apenas óculos e luvas, pode fazer a maioria das coisas que quiser no mundo virtual.
Embora eu certamente não concorde com todos os pontos que Lanier faz em Você não é um gadget, considero a leitura essencial. Ao contrário de outros livros tecnologicamente reacionários dos últimos anos - como The Cult of the Amateur, de Andrew Keen, ou The Dumbest Generation, de Mark Bauerlein -, ele não parece querer voltar no tempo. Ele ainda acredita no potencial da alta tecnologia para fazer coisas positivas, ele apenas pede aos leitores para dar um passo para trás e considerar como uma versão mais humanística de nossas tecnologias pode parecer.
