É fácil imaginar a glamourosa mulher do início do século 20 que pode usar a tiara na minha frente. Delicada e adornada com finas penas brancas que não seriam baratas, essa aigrette (a palavra francesa para garça) descansaria sobre a cabeça de uma figura rica e elegante da sociedade. Tal ornamento feito de penas representava a altura do estilo contemporâneo.
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E para muitos outros, a tiara seria um símbolo ambulante da incapacidade do homem de respeitar o mundo natural, pois como uma história de 1917 sobre as aves migratórias e a devastação que as notas acarretam, cada grupo de penas em um aigrette “provavelmente significa que uma garça-mãe foi assassinada e suas três ou quatro garças-bebê foram deixadas para morrer de fome no ninho. ”
Estas aves, e sua reaproveitamento como declarações de moda berrantes, são o tema de uma nova exposição na Sociedade Histórica de Nova York marcando 100 anos desde a aprovação do Tratado da Lei das Aves Migratórias de 1918, uma lei que põe fim ao caça de pássaros como garças (e cisnes, águias e beija-flores). Aberto até 15 de julho, a Feathers: Fashion e a Fight for Wildlife apresentam uma coleção de roupas e acessórios feitos com penas, bicos e, em alguns casos, o corpo cheio de aves mortas. Pinturas de John James Audubon retratam essas mesmas aves vivas e a bordo, justificando o que ativistas, governos e cidadãos comuns podem fazer diante da aparentemente inevitável destruição ambiental.
JH Johnston & Co, ornamento de cabelo de Aigrette (de uma Garça-branca-nevada ou grande), 1894, penas de Garça, ouro, fio de ouro, diamantes (Museu da Cidade de Nova York, Presente da Sra. Mary S. Griffin, 1961) Levou as penas de quatro garças para produzir um aigrette, um fato refletido no grande número de pássaros mortos. A co-curadora da exposição, Debra Schmidt Bach, diz que um conjunto de estatísticas sugere que, em 1902, uma tonelada e meia de garças foram vendidas, o que, de acordo com estimativas contemporâneas, calcula 200.000 aves e três vezes mais ovos. Por outras figuras, o número de pássaros sendo mortos por caçadores somente na Flórida a cada ano chegava a cinco milhões.
Milliners decoravam chapéus com pássaros inteiros (muitas vezes tingidos de roxo e azul), brincos feitos de cabeças e bicos de beija-flores, e um regalo feito de duas gaivotas, uma espécie quase à beira da extinção nos anos 1900. O cenário é especialmente comovente porque, como observa a co-curadora Roberta Olson, suas distintas marcas vermelhas indicam que as gaivotas foram colhidas enquanto estavam se reproduzindo. "Então é meio doloroso", diz ela. “É como se fosse um padrão de acasalamento que se enfrentará por toda a eternidade.”
A demanda por pássaros e suas penas atingiu um pico de febre na virada do século XX, e ambos os curadores levantam a hipótese de que, à medida que as cidades se expandiam, era mais fácil se sentir cada vez mais distante da natureza. Ironicamente, eles viram que o uso de pássaros na moda era uma maneira de promover uma conexão com o mundo animal. E, embora Bach reconheça que as mulheres eram "as mais visíveis fornecedoras e usuárias de penas", caçadores, cientistas e colecionadores contribuíram igualmente para a dizimação das populações de aves.
Isso não impediu a mídia de culpar as mulheres pela morte em massa de aves migratórias: a aigrette passou a ser conhecida como o “distintivo branco da crueldade”, e uma reportagem de 1917 do Washington Post desafia os amantes de pássaros a se oporem a “ seguidores egoístas e indiferentes da moda ”.
Talvez menos discutidas fossem as mulheres - muitas vezes imigrantes italianos - que ganhavam seus salários diretamente através da produção desses chapéus. A exposição nos apresenta uma família que faz um tipo de trabalho chamado “willowing” - uma maneira de estender penas de avestruz - trabalho que pode render US $ 2, 50 por semana, ou o equivalente a US $ 75 no dinheiro de hoje, e um comparativamente alto salário para trabalhadores não qualificados. O trabalho os colocava em risco de exposição a doenças que poderiam resultar de um trabalho repetitivo e empoeirado em espaços pequenos e sem ventilação. Eles também sofreram, através de salários reduzidos, quando a demanda pública mudou para alternativas livres de pássaros como o “Audobonnet”, batizado em homenagem ao ambientalista e feito de seda e fita.
A popularidade do Audobonnets e outros acessórios sem crueldade pode ser atribuída diretamente às mulheres que fizeram campanha incansável para acabar com o uso de aves migratórias na moda. Alguns, como Florence Merriam Bailey, que como estudante do Smith College em 1886 organizou um capítulo local da Audubon Society, combinaram seu ativismo com o trabalho que levou os outros a apreciar a beleza das aves em seus habitats naturais. Os pássaros de Bailey Através de um vidro de ópera, publicado em 1899, ajudou não-especialistas a identificar, identificar e apreciar a vida das aves, e ao longo de sua carreira em ornitologia ela escreveu seis livros focados principalmente em aves do sudoeste dos Estados Unidos.
John James Audubon, Garça-branca-grande ( Ardea alba ), 1821 (Adquirida para a New-York Historical Society por subscrição pública da Sra. John J. Audubon, 1863) Outros, como a estrela da ópera alemã Lilli Lehmann, usaram sua celebridade para chamar a atenção para a causa. "Uma das coisas que ela faria", Bach diz, "é quando ela conheceu seus fãs, ou quando ela tinha diferentes tipos de público com quem ela podia falar, ela encorajava as mulheres a não usarem penas, e em troca, Ofereça-lhe autógrafos - se eles fizerem a promessa de não usar penas.
À medida que o público aumentava o interesse em salvar e restaurar populações de aves, estados individuais aprovavam leis regulando a caça e a coleta de pássaros, ovos e penas, mas as aves migratórias - as mais afetadas pelo comércio de penas - permaneciam sem proteção no nível federal até passagem da Lei do Tratado de Aves Migratórias de 1918. De acordo com a Sociedade Audubon, a MBTA é “creditada por salvar numerosas espécies de extinção, como a Garça-real, Pato de Madeira e Sandhill Crane, e milhões, se não bilhões de outras aves. . ”, E enquanto os chapéus decorados com penas de aves não-migratórias como galinhas e avestruzes continuavam populares, os aigrettes e outros acessórios que caracterizavam as plumas e partes de aves migratórias desapareceram das cabeças das mulheres da moda.
A garça agora serve como emblema da Sociedade Audubon, e Bach e Olson apontam para os famosos retratos em aquarela de aves migratórias do naturalista como um exemplo de como celebrar e admirar a vida selvagem de longe. Audobon, pintando nas décadas de 1820 e 1830, foi um dos primeiros artistas a capturar as imagens das aves em seus habitats naturais e parte de seu sucesso, diz Olson, é como Audubon apresentou seus temas de aves.
"Observe como os pássaros de Audubon sempre olham para você", diz ela. “Eles estão vivos, ele usa a reserva do papel para ser o reflexo no olho. E assim você se sente como se estivesse tendo um relacionamento com eles. ”Enquanto Audubon morreu em 1851, sua arte e trabalho permanecem centrais para os movimentos de conservação americanos - Bach e Olson chamam seu trabalho à frente de seu tempo e são fundamentais para o desenvolvimento de mais tarde ativistas, muitos dos quais organizaram capítulos da Audubon Society.
A exposição, e a chance que nos dá de ver a majestade dessas aves, chega em um momento crucial - o Departamento do Interior anunciou recentemente planos para reinterpretar a MBTA para enfraquecer as punições pela destruição “incidental” de pássaros e ovos. Embora o governo sugira que essa interpretação sirva para beneficiar cidadãos comuns - um proprietário que pode acidentalmente destruir um ninho de coruja, por exemplo - muitos em círculos conservacionistas acham que será usado como uma brecha para que corporações causem estragos em populações de aves com pouca ou nenhuma punição.
Antes de sair, Olson me mostra mais uma aquarela de Audubon, essa de uma garça. “Você pode ver que ele está levantando seu back flip, como se fosse um brinquedo de corda. E você pode ver, é tão cheio de tensão e vida. E está vivo.
Isso mostra, ela diz, o que a Lei do Tratado das Aves Migratórias realmente fez. “E há uma tendência, penso eu, tudo pela sustentabilidade. E se alguém é um bom administrador do meio ambiente e da natureza, podemos nos dar bem. ”
