Após a eclosão nas praias de todo o mundo, as tartarugas marinhas nascem na água. Os machos nunca voltam a pousar novamente, enquanto as fêmeas voltam fielmente para a praia de seus anos de nascimento mais tarde para colocar seus próprios ovos. Onde as tartarugas vão, entretanto, e como elas conseguem navegar pelo oceano, em grande parte permaneceram mistérios.
Agora, os pesquisadores descobriram uma estrutura fisiológica útil que provavelmente mantém as tartarugas marinhas no mesmo ritmo das estações: uma mancha rosa no alto da cabeça dos animais que os cientistas estão se referindo como uma "clarabóia". Se a hipótese deles estiver correta, esse ponto atua como um detector de luz solar para as tartarugas, que usam informações sobre alongar e encurtar os dias para ajudá-las a sincronizar com as estações do ano para otimizar a alimentação e o acasalamento.
Pesquisadores da Irlanda e do Havaí estudaram essas estruturas em quatro tartarugas marinhas. (Todas já foram encontradas mortas, vítimas de pescarias longas.) As camadas de ossos e cartilagens abaixo do local, descreve o ScienceNow, eram muito mais finas do que o resto dos crânios das tartarugas. A mancha rosa era tão fina, na verdade, que a equipe acha que permite que a luz do sol brilhe diretamente na glândula pineal - responsável pelo estabelecimento de ritmos circadianos - no cérebro das tartarugas.
Para corroborar esta hipótese, a equipe também estudou um extenso banco de dados de avistamentos de tartarugas em águas britânicas. A temperatura da água, eles descobriram, era muito lenta para mudar para explicar a mudança repentina de tartarugas de um local para outro. A duração do dia, o pensamento, é um gatilho mais provável. Enquanto muitas questões permanecem, a descoberta lança um pouco de luz sobre mais um aspecto dessas vidas de animais amados, mas misteriosos.
