Não foi preciso muita pesquisa (além disso, eu acho, de tentativa e erro) para saber que os seres humanos sob a influência de qualquer coisa, de martinis a maconha, tendem a funcionar com menos eficiência.
Mas isso não parece ser verdade para certas aranhas, de acordo com pesquisa feita por William Eberhard, um entomologista do Instituto de Pesquisa Tropical Smithsonian, e sua equipe na Costa Rica. Eles descobriram que as aranhas Allocyclosa bifurca de tecer orbe “sob a influência” de substâncias químicas de vespas parasitas tecem teias mais fortes.
A relação começa quando a vespa fêmea prende a aranha em sua própria teia (que é humilhante) e põe um ovo no abdome da aranha. O ovo cresce em uma larva que faz pequenos buracos na pele da aranha para que ele possa beber sucos vitais da aranha para sobreviver.
Após cerca de uma semana, a larva amadurece - e não tem mais nenhuma necessidade aparente de aranha, mata e bebe o restante dos fluidos internos da aranha até restar apenas uma casca da antiga aranha. (Desculpe por aqueles de vocês que são melindrosos). A larva se constrói em um casulo na teia da aranha e emerge como uma vespa madura algumas semanas depois.
Como os parasitas afetam o sistema nervoso de seus hospedeiros é uma área de pesquisa pouco entendida. Eberhard permitiu que as vespas pusessem os ovos nas aranhas e observasse como as larvas cresciam. Ele observou como o comportamento das aranhas e a forma das teias mudaram conforme as larvas amadureceram , mas removeu as larvas logo antes de matarem as aranhas.
Eberhard descobriu enquanto as larvas amadureciam, as substâncias químicas começaram a "afetar as aranhas em níveis mais altos de decisões comportamentais que determinavam o design geral das teias", de modo que a teia protege o parasita, e não a aranha, à medida que amadurece. Assim, quando as larvas são jovens, elas simplesmente acionam as aranhas para começar a construir uma teia de repouso, como se as aranhas estivessem construindo as teias para si mesmas. Quando as larvas estão mais maduras, elas induzem a aranha a manipular o desenho real da teia, de modo que protege melhor um casulo em vez das próprias aranhas.
Removendo as larvas antes que matassem as aranhas, Eberhard também permitiu que as aranhas ficassem “sóbrias” e retomassem seu comportamento normal (o que elas fizeram, curiosamente, no reverso da ordem em que as mudanças ocorreram).
Experimentos como esses são úteis para estudar o futuro comportamento animal porque as manipulações que os parasitas fazem no comportamento de seus hospedeiros foram "aperfeiçoadas pela seleção natural por longos períodos de tempo", disse Eberhard ao blog Smithsonian Science. "Entender como esses mecanismos funcionam promete acesso excitante e potencialmente poderoso para determinar como o comportamento animal é controlado ”.
Então, se você vê uma aranha que parece um pouco fora (ou que gira uma teia que se parece com a da esquerda), você deve se sentir mal pelo pobre rapaz - a larva já pode ter tomado o controle.
