Toda alma vivente pode recordar com certeza o que estava fazendo quando ocorreu uma tragédia nacional - o dia em que os japoneses bombardearam Pearl Harbor, o dia em Dallas quando John F. Kennedy foi assassinado ou os eventos de 11 de setembro.
No entanto, ninguém hoje vivo pode recordar o dia trágico de 1861, quando as forças confederadas dispararam contra o Forte Sumter, dando início a uma terrível e trágica guerra que dividiu esta nação e mudou-a para sempre. Esta semana, uma descoberta impressionante revelou um recorde pessoal que atingiu os níveis mais altos do governo, mas permaneceu escondido por quase um século e meio.
Em 13 de abril de 1861, o imigrante irlandês e relojoeiro Jonathan Dillon, que trabalhava para os joalheiros da MW Galt and Co. em Washington, DC, estava consertando o relógio de bolso do Presidente Abraham Lincoln, quando soube do ataque. Quarenta e cinco anos depois, Dillon disse ao New York Times o que ele fez naquele dia.
"Eu estava no ato de enroscar no mostrador quando o Sr. Galt anunciou a notícia. Desrosquei o mostrador e, com um instrumento afiado, escrevi no metal abaixo:" A primeira arma é disparada. A escravidão está morta. Graças a Deus, temos um presidente que pelo menos vai tentar. '"
Na manhã de terça-feira, no Museu Nacional de História Americana, cerca de 40 repórteres e funcionários do Smithsonian testemunharam o mestre artesão e joalheiro George Thomas da Towson Watch Company abrindo o relógio de Abraham Lincoln para procurar a mensagem secreta de Dillon. A mensagem de Dillon estava lá, mas não exatamente como ele descreveu mais tarde. A notícia da mensagem dentro do relógio de bolso de Lincoln fazia cada transmissão local e a primeira página do New York Times. Foi um raro momento em que se poderia dizer que um museu dedicado à preservação da história americana está fazendo história. E aí está uma história.
O relojoeiro e o presidente nunca se encontrariam. E Lincoln nunca saberia que ele carregava a mensagem secreta de Dillon no bolso.
O relógio de Lincoln é um bom relógio de ouro que o 16º presidente comprou na década de 1850 de um joalheiro de Springfield, Illinois. Está sob custódia do Smithsonian Institution desde 1958 - um presente do bisneto de Lincoln, Lincoln Isham.
Harry Rubenstein, curador-chefe da exposição do bicentenário do museu "Abraham Lincoln: Uma Vida Extraordinária" (em exibição até 2011), tem uma predileção pelo relógio, que hoje seria o equivalente a um Bulova de ponta ou a Tag Heuer.
"Quando você pensa sobre Lincoln, especialmente a essa altura de sua vida", diz Rubenstein, "suas roupas desajeitadas e seu cabelo bagunçado, ele não parece se importar com sua aparência.
Mas, na verdade, ele se importa com a maneira como as pessoas o percebem. Um dos símbolos de status do século XIX é um relógio de ouro. Lincoln está fazendo uma declaração. Ele está carregando uma declaração muito visível de seu próprio sucesso ".
O relógio de ouro inglês da Lincoln foi comprado na década de 1850 por George Chatterton, um joalheiro de Springfield, Illinois. Lincoln não era exteriormente vaidoso, mas o fino relógio de ouro era um símbolo notável de seu sucesso como proeminente advogado de Illinois. O Museu Nacional de História Americana adquiriu o relógio em 1958 como um presente de Lincoln Isham, bisneto de Abraham Lincoln. (Cortesia do Museu Nacional de História Americana)
Essa história é cheia de ironias. E então devemos parar aqui para refletir sobre um. Era 12 de fevereiro, o aniversário de 200 anos de Lincoln, quando o telefone da mesa de Rubenstein tocou. O interlocutor foi Douglas Stiles, um advogado e especialista em genealogia de 59 anos, de Waukegan, Illinois. Stiles também é o grande bisneto de Dillon.
A evidência não foi esmagadora. Tudo o que Stiles tinha para oferecer era um pouco de conhecimento familiar e um artigo de jornal escrito 45 anos depois do fato. Poderia o estranho chamar convencer um curador de museu a tirar um ícone nacional da exposição, trazer um artesão experiente para desmontar o delicado artefato histórico e ter uma grande chance de que nada, de fato, pudesse estar lá?
Mas, o interesse de Rubenstein foi despertado e a decisão foi tomada.
"É incrível", disse Rubenstein em uma entrevista na semana passada antes de o relógio ser aberto, "quando você pensa que dois anos antes da Proclamação da Emancipação, Abraham Lincoln carrega essa mensagem esperançosa no bolso e nunca sabe disso."
Um mês depois daquela ligação inicial, em um elegante salão dos fundos do museu, os fotógrafos se aglomeraram em torno do joalheiro George Thomas, que estava sentado em um banco improvisado de artesãos. Conforme a hora se aproximava, Rubenstein solenemente se adiantou. O relógio de bolso de ouro de Lincoln foi entregue no banco.
Thomas foi trabalhar com pequenas chaves de fenda, pinças e alavancas. Parando ocasionalmente para flexionar os dedos, ele acrescentou tensão à antecipação. "Vai demorar um pouco", ele avisou, obviamente apreciando o drama. Stiles, acompanhado por sua esposa Betsy e seu irmão Don, de Bloomington, Minnesota, respirou fundo algumas vezes e se reajustou em sua cadeira. Finalmente, Thomas, depois de desatarraxar vários alfinetes minúsculos do mostrador do relógio, ergueu delicadamente o prato e murmurou: "O momento da verdade".
Douglas Stiles é convidado a ler a inscrição de seu ancestral:
"Jonathan Dillon 13-1861 de abril Fort Sumpter [sic] foi atacado pelos rebeldes na data acima J Dillon 13-1861 abril Washington graças a Deus temos um governo Jonth Dillon".
A mensagem estava lá. No entanto, não há menção à escravidão, nem dizia que Lincoln era o homem certo para o trabalho.
Talvez Dillon tivesse maiores intenções em mente enquanto ele apressadamente gravava seu bilhete no relógio naquele dia fatídico. Na marcha do tempo, que humano não acrescenta um ou dois floreios?
Uma coisa também é clara. Dillon não era o único com acesso de relógio de bolso presidencial. Pois lá, ao lado da inscrição de Dillon, há outra: "LE Grofs Sept 1864 Wash DC". Quem seria esse?
E através de uma das alavancas de latão, o nome "Jeff Davis" está rabiscado. O relógio de bolso de Lincoln deu a volta.
Stiles ficou satisfeito. "Eu me sinto mais em contato com Lincoln", e então com um sorriso, ele acrescenta: "Ei, esse é o relógio de Lincoln e meu ancestral colocou grafite nele."
