Uma década depois da tempestade, o furacão Katrina continua sendo o desastre natural mais mortal e custoso registrado na história dos EUA. Embora não esteja claro se as consequências poderiam ter sido evitadas, a tempestade foi definitivamente prevista: com base na longa história de tempestades tropicais da região, analistas climáticos estimaram anteriormente que uma tempestade devastadora tinha uma forte chance de atingir a Costa do Golfo dos EUA. E nos dias que antecederam a chegada do Katrina, o Serviço Nacional de Meteorologia emitiu alertas sobre a potencial destruição que poderia ser causada devido à força da tempestade combinada com as fraquezas dos diques de inundação.
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Mas, de acordo com um novo modelo, a mudança climática pode causar um aumento em tempestades tropicais menos previsíveis em todo o mundo. Se isso se confirmar, o modelo sugere que Tampa, Flórida; Cairns, Austrália e o Golfo Pérsico estão todos em risco de furacões altamente prejudiciais em algum momento no próximo século.
Estatisticamente falando, um cisne negro é um evento, como uma tempestade, que vem como uma surpresa total. Em contrapartida, as tempestades de cisne cinza são mais difíceis de se ver com base apenas em informações históricas, mas poderiam ser previstas usando uma combinação de registros históricos e conhecimento das condições físicas variáveis de uma área, do clima local ao aumento do nível do mar.
Por seu trabalho, Ning Lin da Princeton University e Kerry Emmanuel do MIT usaram um modelo que combina dados climáticos e hidrodinâmicos para examinar a probabilidade estatística de furacões e seus possíveis surtos de tempestades, o aumento da água acima dos níveis normais de marés que podem ser um dos aspectos mais fatais dos ciclones tropicais.
Como relataram esta semana na revista Nature Climate Change, Lin e Emmanuel concentraram seu trabalho na Flórida, na Austrália e no Golfo Pérsico, porque essas áreas têm costas altamente vulneráveis. Eles optaram por estudar Tampa, em particular, porque fica em terras baixas, cercadas por uma baía de águas rasas, colocando-as sob alto risco de danos causados por tempestades.
Seu modelo prevê que Tampa poderia experimentar surtos de tempestades de furacão de cerca de 20 pés hoje e 36 pés até o final do século. Como Tampa não sofreu uma grande tempestade tropical desde 1921, as pessoas podem ter esquecido que a cidade é vulnerável a tais extremos, diz Lin.
Cairns está em risco de tempestades de cisne cinza por causa de sua própria história de ciclones tropicais e sua proximidade com áreas que sofreram algumas das mais destrutivas tempestades registradas no Hemisfério Sul. Embora Cairns em si tenha sido atingida por 53 ciclones tropicais desde que foi fundada em 1876, os surtos de tempestades até agora foram inferiores a 90 cm. Mas de acordo com a pesquisa de Lin e Emmanuel, a próxima grande tempestade poderia produzir ondas de quase 19 pés.
A água quente e rasa e os altos níveis de salina no Golfo Pérsico são os ingredientes perfeitos para cozinhar ciclones tropicais extremos e tempestades elevadas. O novo modelo prevê que uma forte tempestade poderia criar uma onda de até 13 pés hoje e até 23 pés até o final do século, o que poderia afetar grandes cidades como Dubai, Abu Dabi e Doha. Mas qualquer tempestade que atinge essa região altamente suscetível seria considerada um cisne cinza, porque não há ciclones tropicais em seu registro histórico.
Lin e Emmanuel também prevêem que a mudança climática fará com que as tempestades de cisne cinza aumentem em força e frequência nas próximas décadas.
“Então a mensagem aqui”, diz Lin, “é que deveríamos realmente tentar incorporar conhecimento físico, informações indiretas e modelos junto com registros históricos e experiência para prever esses extremos, e então nos prepararmos para eles o máximo que pudermos em vez de espere pelas conseqüências ”.
