Dizem que os chuveiros de abril trazem flores de maio. Então, o que as flores de maio trazem? Pólen, que atrai as abelhas (e ataca os seios da face) e o néctar que alimenta as borboletas, emblemático da mudança bem-vinda das estações. Sabemos que é primavera quando começamos a ver borboletas novamente, mas como as borboletas sabem quando é hora de sair? Bem, duas maneiras - temperatura e duração do dia, que aumentam à medida que o clima esquenta, diz o Dr. Robert Robbins, pesquisador entomologista e curador de Lepidoptera do Museu Nacional de História Natural.
Segundo Robbins, as primeiras borboletas da temporada surgiram em Washington no meio de março, durante os poucos dias quentes que tivemos naquele mês. Essas primeiras borboletas passavam o inverno como adultos, escondidas sob a casca e em recantos na floresta. (Outras borboletas podem passar o inverno como um ovo, uma lagarta, uma pupa ou voar para o sul para evitar o frio). Na área de Washington, DC, as espécies mais comuns de borboletas que você verá agora são: vírgulas, borboletas que são uma mistura de cores neutras como marrom e castanho, com exceção de uma grande marca de prata em suas asas; Guarnições de luto, borboletas pretas com um amarelo nas bordas, assim chamadas porque, há centenas de anos, pareciam que estavam vestindo capas de luto e Spring Azures, borboletas muito bonitas de cor azul clara. Essas borboletas provavelmente não estarão por perto por muito mais tempo, mas não se preocupem, ainda há muito mais para ver.
Agora, enquanto o National Mall não é um bom habitat para borboletas, a equipe do ATM vasculhou os museus para trazer os cinco melhores lugares para ver borboletas em volta da Smithsonian Institution.
1. Faça um passeio entre borboletas vivas e plantas exóticas no Butterfly Pavilion no Museu Nacional de História Natural e aprenda como as borboletas e plantas mudaram e evoluíram umas às outras ao longo dos anos. Com mais de 40 borboletas em exposição, você pode se aproximar de borboletas de todo o mundo. A compra do bilhete é necessária antes da chegada.
2. Continue a leste do Museu de História Natural para encontrar o Butterfly Habitat Garden, onde as plantas de néctar (que nutrem as borboletas) e as plantas hospedeiras (onde depositam os ovos) se reúnem para atrair borboletas e incentivá-las a se reproduzirem lá, diz Jonathan Kavalier., supervisora de Horticultura no Smithsonian Gardens. "O jardim do habitat é projetado para incentivar borboletas nativas", diz Kavalier. "Há cerca de 50 borboletas comuns na área de DC e eu diria que temos algumas dúzias representadas no jardim." O jardim é mais movimentado em torno dos meses de verão, mas já houve alguma atividade lá, então dê um pulo na multidão e aproveite o oásis livre de pesticidas para alguns dos mais belos prenúncios da primavera.
3. Embora não seja surpresa encontrar borboletas do lado de fora, elas também podem ser encontradas em alguns lugares inesperados, como os museus. Com o fim do programa de ônibus espaciais à vista, é importante lembrar os experimentos científicos conduzidos a bordo dos ônibus espaciais e na Estação Espacial Internacional. Por exemplo, você sabia que um habitat de borboleta foi levado a bordo do ônibus espacial Columbia na missão STS-93 em julho de 1999 para um experimento de metamorfose de borboletas? Saiba mais e veja uma cópia do habitat na estação de exposições Space Science no Centro Udvar-Hazy em Chantilly, Virgínia.
4. Borboletas adultas geralmente têm uma vida útil curta. "Se você levar uma borboleta para o laboratório, onde ela não será comida por um pássaro e você alimentar algum tipo de solução de néctar ou açúcar, a maioria das borboletas viverá aproximadamente um mês", diz Robbins, "talvez uma gota mais longa, às vezes um pouco mais curto ". Algumas espécies estão até ameaçadas. Veja um, o Schaus Swallowtail Butterfly, em um único selo de 1996 (quando eram 32 centavos) nas coleções de exposições virtuais do Museu Postal. Concedido Federal Endangered Status desde 1984, este pode ser um dos poucos lugares para ver um de perto. Também é um dos muitos selos de borboleta pesquisáveis no banco de dados Arago do museu.
5. A sala de pavão recém-restaurada na Freer Gallery of Art possui uma série de atrações impressionantes, entre elas uma "tampa com design de borboletas". Veja agora em seu ambiente renovado. Se você ainda estiver à procura de mais borboletas, passear pelo resto das galerias e olhar atentamente para as pinturas, você pode encontrar algumas renderizações borboleta adicionais lá.
Enquanto estiver fora, aproveite o clima, fique atento a outras belezas locais da primavera como: o rabo-de-andorinha descascado preto e branco, que pode ser encontrado comendo plantas de papaia ao longo dos rios Potomac e Pautuxent, o tigre amarelo e preto Rabo de andorinha, que se alimenta das árvores de tulipa que crescem tão abundantemente em torno de Washington e as borboletas monarca, que deveriam estar voltando do México.
