Em dezembro, um arquivista do Union College, em Schenectady, Nova York, estava analisando alguns dos livros e registros mais antigos da faculdade quando viu um almanaque de capa de couro do século XVIII que nunca antes fora catalogado. O livro foi intitulado Gaines Universal Register ou American e British Kalendar para o ano de 1793, e suas páginas foram preenchidas com estimativas populacionais para as colônias americanas e comparações de várias moedas.
O almanaque pode não servir para a mais emocionante leitura histórica, mas, como Sean Rossman relata para o USA Today, dentro do livro havia uma relíquia fascinante: uma mecha de cabelo que, segundo alguns especialistas, foi cortada da cabeça de George Washington.
Acredita-se que o livro contendo o cabelo tenha pertencido a Philip J. Schuyler, filho do general Philip Schuyler, um dos fundadores da faculdade e amigo pessoal de Washington. "Philip Schuyler's", uma inscrição no livro diz, de acordo com um comunicado de imprensa da Union College, "um presente de seu amigo Sr. Philip Ten Eycke, Nova York em 20 de abril de 1793".
Enquanto o arquivista, catalogador e bibliotecário de metadados John Myers folheava o almanaque, ele notou um pequeno envelope enfiado na capa da frente. Dentro havia vários fios de cabelos grisalhos, amarrados com um único fio. Escrito no envelope estavam as palavras “o cabelo de Washington, LSS &… GBS de James A. Hamilton dado a ele por sua mãe, 10 de agosto de 1871.”
Em uma entrevista com Avi Selk, do Washington Post, Myers diz que ficou chocado com a descoberta. "Não", ele lembra pensando. "Não é o cabelo de Washington Washington."
Mas os especialistas têm razões para acreditar que o cabelo de fato pertenceu ao Washington . A equipe do Union College consultou John Reznikoff, um comerciante de manuscritos e documentos que colecionou os ilustres cadeados de Washington, Abraham Lincoln, Beethoven, Napoleão e outros titãs históricos. Os cabelos da Union College não podem ser submetidos à análise de DNA, o que os destruiria, mas, com base no exame de várias fotografias, Reznikoff tem tanta certeza quanto os fios da cabeça do primeiro presidente da nação.
“Sem o DNA, você nunca é positivo, mas acredito que seja 100% autêntico”, diz Reznikoff, de acordo com o comunicado da Union College.
Como os folículos de um Pai Fundador terminaram em um almanaque empoeirado armazenado no Union College? Os especialistas não estão totalmente certos, mas é provável que seja uma história complicada, que se pareça com um “quem é quem” da era revolucionária. Susan Holloway Scott, estudiosa independente e autora da recente novela histórica I Eliza Hamilton, diz no comunicado que acha “bem possível” que a esposa de Washington, Martha, tenha dado uma mecha do cabelo de seu marido a Eliza Hamilton, esposa de Alexander Hamilton.
Os casais eram amigos íntimos e, nos séculos XVIII e XIX, era prática comum dar cabelos para os entes queridos como presente. O Smithsonian, na verdade, é o lar de uma exposição emoldurada contendo os cabelos dos primeiros 14 presidentes americanos. As fechaduras provavelmente eram oferecidas a amigos e familiares.
Eliza Hamilton era filha do general Philip Schuyler, fundador da Union College, e irmã de Philip J. Schuyler, dono do almanaque recentemente descoberto. Holloway Scott acha que Eliza passou a mecha de cabelo para o filho deles, James Hamilton, que por sua vez distribuiu vários fios para suas netas, Louisa Lee Schuyler e Georgina Schuyler. Lembre-se da inscrição no envelope que contém a fechadura: “O cabelo de Washington, LSS &… GBS de James A. Hamilton dado a ele por sua mãe, 10 de agosto de 1871.”
Não está claro por que o cabelo foi colocado dentro de um livro, ou como esse livro chegou à União, mas a família Schuyler certamente tinha laços estreitos com a faculdade. A Índia Spartz, diretora de coleções e arquivos especiais da Biblioteca Schaffer da Union, está trabalhando para preservar os cabelos, que a faculdade planeja exibir.
“Como arquivista, nos deparamos com material interessante o tempo todo”, diz Spartz no press release da faculdade. "Mas isso é um tesouro para o campus."
