Há uma razão para os médicos e cientistas estarem preocupados com a resistência aos antibióticos: 23.000 pessoas morrem a cada ano depois de pegar uma infecção de bactérias resistentes a antibióticos, como a repórter de ciência Maryn McKenna recentemente apontou. Mas os pesquisadores ainda estão aprendendo exatamente como essa resistência é adquirida, e um estudo, publicado na Nature Communications, descobriu que bactérias colonizadas em relativo isolamento - "bactérias solitárias" - têm maior probabilidade de desenvolver resistência a um antibiótico do que aquelas que crescem. em uma grande colônia.
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Especificamente, os pesquisadores expuseram a E. coli cultivada em colônias grandes e pequenas à Rifampicina, uma droga usada para tratar a tuberculose. Eles mediram a taxa de mutação nessas colônias. "Descobrimos que a taxa em que a E. coli sofre mutação depende de quantos 'amigos' ela tem por perto", disseram os pesquisadores em um comunicado. "Parece que organismos mais solitários são mais propensos a sofrer mutações".
As mutações são como as bactérias desenvolvem novas maneiras de contornar os efeitos mortais das drogas, e mutações mais frequentes criam mais chances de desenvolver resistência. Os pesquisadores sabem que o mecanismo que faz com que as bactérias sofram mutações tenha algo a ver com moléculas de sinalização, que transmitem mensagens - como mutação ou não - a outras bactérias. Se os pesquisadores pudessem descobrir uma maneira de hackear esse sistema, eles poderiam impedir que a mensagem dessas moléculas de sinalização passasse, ou mesmo que fossem produzidas em primeiro lugar.
