Nós amamos pandas. Especialmente pandas bebê.
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O primeiro panda gigante a deixar a China chegou à Califórnia há 80 anos esta semana. Só que não era tão gigante: era um filhote de três meses chamado Su Lin, carregado nos braços da socialite americana Ruth Harkness. National Geographic tem esta foto de Su Lin e Harkness. "Foi o momento em que a América se apaixonou pelo panda gigante", escreve Chris Heller, do Smithsonian.com.
Após a chegada de Su Lin, os pandas se tornaram grandes empresas nos Estados Unidos, ele escreve, com zoológicos clamando para hospedar os animais (muitas vezes capturados na natureza). No final da década de 1930, a pandamania estava em pleno vigor. “Todos, de Helen Keller a Al Capone, não resistiram à chance de visitar um panda”, escreve ele.
Entre 1936 e 1946, a World Wildlife Federation (WWF) escreve, um total de 14 pandas foram retirados da China por estrangeiros. Naquele ano passado, a China fechou a porta para os caçadores de pandas estrangeiros, escreve o WWF. No início dos anos 1950, escreve Heller, “o número de pandas na América havia diminuído para zero: Su Lin e outros dois, Mei-Mei e Mei-Lan, haviam morrido no zoológico de Brookfield; os quatro do zoológico do Bronx estavam mortos; e o zoológico de Saint Louis recentemente lamentou seu último, Pao Pei. ”
Nenhum outro panda sairia da China até 1957, quando a China, vendo o interesse externo pelo panda, começou a alavancar o animal fofinho. O primeiro panda a sair do país após a revolução comunista foi Ping Ping, escreve Zhan Qianhui para o China Daily, que foi enviado à União Soviética como um presente. "No entanto, Ping Ping não fez o quarto ano em Moscou devido à diferença climática", escreve Zhan.
Mas não foi até a histórica visita do presidente Richard Nixon à China em 1972, que os Estados Unidos viram outro panda. Após a visita de Nixon, os Estados Unidos foram presenteados com dois, Ling-Ling e Hsing-Hsing. Eles viveram o resto de suas vidas no Zoológico Nacional. “Oito mil pessoas ficaram na chuva por meia hora ou mais para assistir os pandas quando foram exibidos pela primeira vez”, escreveu D'Vera Cohn e Brooke A. Masters para o The Washington Post quando Ling morreu em 1992. Embora os pandas Tiveram cinco filhotes ao longo dos anos, Cohn e Masters escreveram, nenhum sobreviveu mais do que alguns dias. No entanto, os cientistas do Smithsonian foram capazes de aprender muito sobre a criação de pandas, escreve o Zoológico Nacional.
Desde meados da década de 1980, a China não deu pandas como presentes a países estrangeiros, mas sim emprestou-os. Hoje, programas cooperativos de criação como os que trouxeram Mei Xiang e Tian Tian para o Zoológico Nacional são uma parte importante da conservação dos pandas. O casal de pandas teve três filhotes sobreviventes: Tai Shan, Bao Bao e Bei Bei. Tai Shan se mudou para a China em 2010, enquanto Bao Bao está saindo no final de 2017. Até lá, você pode assistir Bao Bao no Panda Cam.
“Todo mundo está muito empolgado com pandas bebê porque eles são inegavelmente atraentes”, disse o ecologista conservacionista Stuart Pimm à National Geographic em 2013. “Então, ter pandas em zoológicos realmente envolve as pessoas - é realmente uma questão de fazer as pessoas se importarem, e isso é importante. .
No início deste outono, o Smithsonian.com informou que os pandas gigantes foram removidos da lista de espécies ameaçadas porque seus habitats naturais estão sendo preservados, em parte devido ao intenso interesse no destino da criatura adorável. Mas o novo status do panda não significa que seja seguro, escreve Ed Yong para The Atlantic :
... mais que sua situação não é tão iminente quanto era antes. Ainda está ameaçado, mas tem mais tempo até que a extinção venha à tona. Ainda assim, você ganha suas vitórias onde você pode mantê-las em conservação, e a nova classe do panda é um raro ponto de boas notícias. Isso sugere que todo o esforço dedicado a salvar essa espécie está valendo a pena, e isso aumenta os debates sobre se esse esforço valeu a pena.
