O Kemper County Power Generation Facility, o principal projeto de "carvão limpo" na zona rural do leste de Mississippi, dependerá do gás natural em vez do carvão para produzir eletricidade, relata Henry Fountain, do The New York Times .
A fábrica, de propriedade da Southern Company, pretendia demonstrar tecnologia que limparia até mesmo o carvão mais sujo. Como escreve Fountain, "o carvão de lignito que é extraído adjacente à usina do condado de Kemper emite mais dióxido de carbono aquecedor do que o carvão e por unidade de calor, e muito mais do que o gás natural".
No entanto, a partir deste mês, o projeto está três anos atrasado e gastou mais de US $ 4 bilhões em seu orçamento inicial de US $ 2, 9 bilhões, relata Jeff Amy para a Associated Press. Em 2015, a Comissão do Serviço Público do Mississippi, que regulamenta serviços públicos no estado, permitiu que a empresa aumentasse as taxas em 15% para tentar recuperar US $ 840 milhões gastos em custos de equipamentos.
Na semana passada, o agravamento da situação levou a Comissão do Serviço Público a agir. Não querendo passar o preço exorbitante para os consumidores, a Comissão está exigindo que o Mississippi Power inicie negociações para liquidar os custos pendentes da fábrica. A Comissão também observou que a fábrica funcionará apenas com gás natural daqui para frente.
Em 28 de junho, a empresa divulgou um aviso afirmando que suspenderá imediatamente o projeto de gaseificador de carvão, o que provavelmente resultará em uma perda de cerca de 250 empregos na fábrica. As negociações finais de acordo começarão em 6 de julho.
Os críticos do carvão limpo manifestaram há muito tempo preocupações de que gastar dinheiro em tornar o carvão mais favorável ao carbono é um desperdício, observando que os recursos devem ser transferidos para melhorias na energia renovável. "Houve bilhões de dólares gastos agora e nenhum deles resultou no chamado carvão limpo", disse Sandy Buchanan, diretor executivo do Instituto de Economia da Energia e Análise Financeira, à Amy. “É hora de reconhecermos que isso é um mito. É absolutamente claro que o carvão é uma coisa do passado para a geração de eletricidade. ”
Mas o que é "carvão limpo"? De acordo com Stephanie Joyce e Leigh Paterson, da Inside Energy, não é apenas uma tecnologia. Em vez disso, o carvão limpo é uma série de conceitos, todos focados em capturar e armazenar o dióxido de carbono gerado pela queima de carvão para reduzir sua pegada de carbono. A tecnologia mais promissora, e a que a planta de Kemper tentou usar, é a gaseificação do carvão.
A usina de Kemper foi projetada para converter o carvão lignito localmente minerado em um gás sintético, aquecendo-o sob altas pressões na presença de vapor. O carbono no gás poderia, então, ser capturado e uma fração do gás queimado para gerar eletricidade.
Como relatam Joyce e Paterson, até agora, a maioria dos grandes projetos de carvão limpo na América do Norte fracassou. Além de Kemper, o financiamento foi retirado do projeto FutureGen, em Illinois, em 2015, após 12 anos de trabalho para colocar a planta em funcionamento. A usina de gaseificação de carvão do Projeto de Energia Limpa do Texas, de US $ 4 bilhões, teve o mesmo destino em agosto de 2016, depois de não conseguir progredir com rapidez suficiente. Mas ainda existem outros projetos ainda em andamento.
Embora o uso do carvão possa estar em declínio nas nações industrializadas, Joyce e Paterson relatam que o consumo de carvão ainda deve aumentar globalmente em 18% até 2040, já que o carvão é um dos combustíveis mais baratos e mais amplamente disponíveis. Isso significa que a captura de carbono ainda pode ser necessária na luta contra as mudanças climáticas.
Como o ganhador do Prêmio Nobel e ex-secretário de Energia Steven Chu disse a Charles Mann para a Wired em 2014, “mesmo se cortarmos a demanda em 50%, algo que eu seria muito a favor, a energia solar e eólica ainda não fornecem o tipo de energia estável. necessário por uma sociedade moderna ”, disse ele. “Por décadas, os combustíveis fósseis serão um fator muito importante, e precisaremos de CCS [captura e armazenamento de carbono] para mitigar isso”.
