Genebra Wiki está lutando contra a gripe. "Você está me vendo apenas cerca de 75% da minha energia normal", diz o diretor do Klamath River Early College, em Redwoods, em Klamath, Califórnia. São 75 por cento formidáveis. Dois de seus professores estão ausentes, então Wiki, uma índia Yurok de 30 anos, corre entre as três salas de aula da escola, com o cabelo curto balançando. Ela aconselha um aluno lutando com um ensaio; murmura "linguagem!" para um menino que acabou de gritar um palavrão; põe pratos e utensílios de plástico para o almoço; e diz a outros dois alunos que não podem comer batatas fritas enquanto andam e chamam de PE. Como não há ônibus escolar, a Wiki, que é casada e tem um bebê em casa, começou o dia dirigindo vários alunos para a escola.
Conteúdo Relacionado
- Jovens inovadores nas artes e ciências
- A última palavra
Mais da metade dos 30 adolescentes que frequentam esta escola pública são Yurok e mais de dois terços são índios americanos. Com apenas 13 anos, todos fizeram os exames de colocação em faculdades e estão matriculados no ensino médio e no colégio da comunidade local, trabalhando simultaneamente em direção a diplomas de ensino médio e créditos universitários. A ideia subjacente a este projecto inovador, parte da Iniciativa Early College High School, financiada em grande parte pela Fundação Bill & Melinda Gates, é que os jovens de baixa renda, minoritários e desfavorecidos em risco de abandono são encorajados a permanecer na escola e obter um gosto livre e não intimidante da faculdade. Existem hoje 147 escolas desse tipo em 23 estados e no Distrito de Columbia, 11 das quais são especificamente para índios americanos.
"Esta é a linha de frente do nosso movimento pelos direitos civis", diz Wiki. "As gerações passadas lutaram primeiro pelo direito de pescar e caçar e depois governar a nós mesmos. Agora precisamos trabalhar para nos recuperarmos através da educação." A Wiki ajudou a estabelecer escolas para o programa Early Colleges for Native Youth antes de ser escolhida, em 2003, para ser vice-diretora executiva do conselho tribal de Yurok. (Estabelecida ao longo do rio Klamath, ao sul da fronteira de Oregon, a tribo de 5.000 membros é a maior e mais pobre da Califórnia.) Ela começou a conversar com pais e líderes comunitários sobre o início de uma escola secundária na reserva. A ideia era popular - e era elegível para uma bolsa de Gates. Logo depois de conseguir um, líderes tribais e pais pediram a Wiki para ser o primeiro diretor da escola. Foi inaugurado em setembro de 2005 em salas na parte de trás de uma loja de conveniência, bem na saída da rodovia 101.
Wiki e seu irmão mais novo, Thomas, recém-formado, foram criados em relativo privilégio em um subúrbio de Portland, Oregon; Na época, sua mãe trabalhava como corretora de hipotecas e pai, como diretora de manutenção da Coca-Cola. A família de Wiki é "detentores de regalias" - guardiões de tesouros cerimoniais usados nos rituais de Yurok. Sua bisavó era famosa por sua cestaria; sua tia era presidente do Congresso Nacional dos Índios Americanos. "Eu sempre sabia fortemente quem eu era e o que eu deveria fazer", diz Wiki.
Hoje em dia, ela continua, isso significa ajudar outros índios americanos a "desenvolverem o melhor de si mesmos" por meio da educação. A idéia está no coração de uma busca que a consumiu desde que ela ouviu a história de como sua bisavó foi espancada aos 6 anos por falar sua língua nativa no internato. A Wiki acredita que encorajar jovens indianos americanos a entender e valorizar sua própria cultura é fundamental para mantê-los investidos em uma educação mais ampla.
A própria educação do Wiki estava em escolas públicas fora da reserva. Mas ela sempre voltava para passar tempo com parentes e participar de rituais e costumes Yurok. Depois do ensino médio, que ela diz que odiava ("Era tão grande e tão impessoal"), ela se matriculou na Universidade de Oregon, onde estudou planejamento, políticas públicas e gestão, foi presidente do corpo estudantil e foi votada por ela. irmandades com maior probabilidade de sucesso - e ganhar menos dinheiro. Ela escreveu suas teses de graduação e pós-graduação em educação indígena americana.
Além de matemática, ciências, inglês e ciências sociais, os alunos do Wiki estudam a língua yurok e habilidades tribais, como entalhar canoas de pau-brasil, apanhar enguias e fazer sopa de bolota. Alguns educadores - incluindo o Wiki - acreditam que esse conhecimento pode fazer a diferença no combate a uma taxa de abandono do índio americano de mais de quatro em cada dez em todo o país. (Wiki suspeita que a taxa entre os Yuroks, que têm altas taxas de alcoolismo e uso de metanfetamina, pode ser ainda maior.) "Você precisa fortalecer o senso de valor de um aluno para que ele possa aprender", diz William Demmert, Tlingit e Oglala. professor de educação na Western Washington University, em Bellingham. "Se eles não desenvolverem esse senso, eles estarão em apuros."
Apenas um ano atrás, Mason Van Mechelen, agora com 16 anos, se encaixa nessa descrição. Beber e fumar o fez ser suspenso do ensino médio. Quando ele abordou a ideia de ir para o Rio Klamath Early College of the Redwoods, seu pai, Paul, estava cético de que a pequena jovem responsável poderia lidar com os durões adolescentes que, como seu filho, tinham se voltado para a escola como um último. recorrer. Mas, enquanto observava seu filho prosperar, o veterano Van Mechelen tornou-se um defensor. "Há bastante atenção cara-a-cara, então você sabe que alguém vai pegá-lo se ele começar a se masturbar", ele diz, "e ele está tentando fazer sucesso".
Van Mechelen e os outros alunos só precisam procurar no Wiki, o primeiro membro de sua extensa família para obter um mestrado, como inspiração. "Ela é realmente extraordinária", diz Linda Campbell, diretora do Centro de Educação Nativa da Universidade de Antioch, em Seattle, que supervisiona o projeto da Wiki. Não é apenas raro encontrar índios americanos com diplomas avançados, diz Campbell, é difícil encontrar alguém que seja tão motivado.
Há um perigo óbvio de que os projetos que dependem de líderes carismáticos possam ser fundadores se esses líderes se desligarem, e o currículo da Wiki já tiver atraído outras ofertas de emprego em potencial. Mas Campbell acredita que o Wiki continuará por meio dos difíceis desafios que se apresentam, que incluem o recrutamento de alunos suficientes para permitir que a escola receba uma quantia sustentada de financiamento estatal. E enquanto Wiki sonha em atrair mais artistas de alto nível, ela sabe que ainda não alcançou o mais pobre dos membros do Yurok, cerca de 1.000 deles vivem tanto quanto uma viagem de duas horas e meia, em trailers com poucos telefones e quase sem energia elétrica. (Ela espera um dia para criar um site de satélite.)
A escola fez progressos consideráveis nos dois anos desde que foi inaugurada. A participação diária do ano passado subiu - de 92% para 92% no ano anterior - e 48% dos alunos passaram no exame de colocação, tornando-os elegíveis para o inglês de nível universitário, acima dos 4%. A Wiki também se orgulha das mudanças que viu em estudantes como Van Mechelen, que está contemplando uma carreira na política - "talvez a política nacional ", diz ele com um sorriso.
"É algo que você sempre ouve sobre as escolas em terras indígenas, que poderíamos fazer melhor se estivéssemos no comando", diz Wiki. "E, na verdade, nós podemos."
Katherine Ellison é uma jornalista e autora ganhadora do prêmio Pulitzer. Seu livro mais recente é O cérebro da mamãe: como a maternidade nos torna mais espertos, publicado pela Basic Books .
