Na primavera de 1509, apenas dois anos depois de um cartógrafo cunhar a palavra “América” em homenagem ao explorador Amerigo Vespucci, um colega florentino chamado Buonarotti estava começando a trabalhar em uma das obras-primas da Civilização Ocidental. Seu primeiro nome - Michelangelo - também reverberaria através dos tempos. E, como muitas das primeiras viagens transatlânticas de descoberta, seus afrescos no teto da Capela Sistina, em Roma, tiveram um começo terrível.
"Ele estava trabalhando nas maiores composições multi-figura de todo o teto quando o próprio gesso fresco foi infectado por uma espécie de mofo de cal, que é como uma grande flor de fungo", diz Andrew Graham-Dixon, crítico de arte chefe London's Sunday Telegraph . “Então ele teve que colocar tudo no zero e começar de novo. Eventualmente ele acelerou. Ele melhorou.
Por mais difíceis que sejam as condições - e até mesmo o desafio de pintar a uma altura de 20 metros exigiram considerável ingenuidade, com andaimes e plataformas encaixadas em aberturas de parede especialmente formadas - na época em que Michelangelo revelou a obra em 1512, ele conseguiu criar um trabalho transcendente. de gênio, que continua a inspirar milhões de peregrinos e turistas na Cidade do Vaticano a cada ano. A Capela Sistina ocupa um lugar central na cristandade como a capela privada do papa e o local do enclave papal, onde o Colégio dos Cardeais se reúne para eleger novos papas. Graças a Michelangelo, no entanto, a importância da capela se estende a todos os que foram inspirados pela originalidade e poder de sua visão - direta e indiretamente, através de sua influência sobre os artistas subsequentes e a iconografia da cultura mundial.
Graham-Dixon mergulhou nas pinturas por algum tempo e agora escreveu um livro para os leitores em geral, Michelangelo e a Capela Sistina (Publicação Skyhorse), publicada para coincidir com o 500º aniversário da obra. Enquanto ele examinava os detalhes, ele encontrou mais e mais para admirar e ponderar.
Tomemos a criação de Adão, com a representação do dedo de Deus alcançando o de Adão - sem dúvida, o detalhe mais famoso de todos. Foi infinitamente reproduzido e copiado; pense, por exemplo, no cartaz bem conhecido do filme ET
"No entanto, fiquei imaginando: por que Michelangelo fez Deus criar Adam com um dedo?", Diz Graham-Dixon. “Em outras representações, por exemplo, se você olhar para as portas de Ghiberti em Florença, Deus levanta Adam com um gesto de sua mão. E quando eu virei várias idéias e teorias, comecei a ver isso como a criação da educação de Adão, porque esse é o simbolismo do dedo. Deus escreve em nós com o dedo, em certas tradições da teologia. Na tradição judaica, é assim que ele escreve as tábuas dos Dez Mandamentos para Moisés - ele as lasca com o dedo. O dedo é o canal através do qual a inteligência de Deus, suas idéias e sua moralidade se infiltram no homem. E se você olhar para essa pintura muito de perto, verá que Deus não está realmente olhando para Adão, ele está olhando para o próprio dedo, como se quisesse canalizar suas próprias instruções e pensamentos através desse dedo ”.
O livro de Graham-Dixon retoma várias controvérsias e mitos em torno da Capela Sistina, como a noção de que Michelangelo pintou a abóbada da capela deitada de costas; Foi assim que ele foi retratado, por exemplo, no filme de 1965 de Hollywood, The Agony and the Ecstasy, baseado no romance histórico de Irving Stone. De fato, Michelangelo pintou de pé, Graham-Dixon diz, mas foi forçado a esticar o pescoço em um ângulo horrível por quase quatro anos, causando-lhe dolorosos espasmos, cãibras e dores de cabeça. "Minha barba em direção ao céu, sinto a parte de trás do meu cérebro no meu pescoço", escreveu em um poema cômico para um amigo. "Meus lombos penetraram na minha pança ... não estou em um bom lugar e não sou pintor."
Ele quis dizer isso literalmente. Michelangelo, de 34 anos, era famoso por suas estátuas como David e a Pietà, e considerava a comissão da Capela Sistina do Papa Júlio II com a maior suspeita. Na verdade, ele acreditava que inimigos e rivais tinham inventado a idéia para vê-lo falhar em grande escala. "Michelangelo sentiu que Deus o escolheu para ser um escultor", diz Graham-Dixon, "então, para ser solicitado a pintar - ele não considerava isso uma vocação séria. O que ele queria fazer, o que ele gastou anos de sua vida preparando para fazer, passou oito meses nas montanhas de Carrara com dois homens e um burro se preparando para fazer, foi criar este grande túmulo monumental para Júlio. II. ”Uma tumba muito menor foi completada muitos anos depois.
Durante cinco séculos, as pessoas falaram das obras-primas de Michelangelo como se fossem uma realização sobre-humana. No entanto, o temperamento moderno e democrático procura reflexivamente o lado humano dos heróis e celebridades, para experimentar suas lutas e falibilidade de perto. Graham-Dixon sugere que esse anseio por parentesco e conexão provavelmente não será satisfeito pelas pinturas da Capela Sistina.
"Eu tenho que dizer que é uma espécie de sobre-humano", diz ele. “Eu acho a Capela Sistina uma obra de arte assustadora. Não é muito flexível para os seres humanos, em muitos aspectos. Apresenta a imagem de Deus como um sonho ao qual aspiramos. Ele descreve o sonho da unidade com Deus como um dos quais todos nós fomos expulsos, e só podemos voltar a ele com muita oração e trabalho duro. Também há uma sensação, penso - é apenas uma espécie de sentimento que tenho, não posso realmente justificá-lo -, mas tenho a sensação de que Michelangelo sentiu que estava muito acima da multidão de pessoas comuns. E não apenas fisicamente, em cima de sua plataforma, mas moralmente também. Existe, é claro, uma humanidade nela, mas é muito, muito difícil, e não pode ser facilmente transformada em uma bela imagem ”.
Não é uma boa foto, talvez, mas certamente uma que inspire admiração, no sentido mais verdadeiro.
Michelangelo começou a pintar os afrescos do teto na Capela Sistina de Roma em 1509. (Pier Paolo Cito / Pool / Reuters / Corbis) 
A criação de Adam por Michelangelo. (Jim Zuckerman / Corbis) 
Milhares de pessoas visitam a Capela Sistina diariamente para ver o trabalho de Michelangelo. (Owen Franken / Corbis) 
Michelangelo foi encomendado pelo Papa Júlio II para trabalhar na Capela Sistina. (iStockphoto) 
Profeta Ezequiel do ciclo de afresco da Capela Sistina. (Arquivos Alinari / Corbis)
