Owney, o cão favorito do National Postal Museum, serviu como mascote não-oficial do Serviço de Correio Ferroviário dos EUA por nove anos no final do século XIX. Amado por funcionários de correio, ele foi preservado por um taxidermista depois que ele morreu em 1897. O Instituto Smithsonian adquiriu seus restos mortais em 1912, e ele se tornou um elemento permanente e muito amado artefato no National Postal Museum, quando foi inaugurado em 1993.
No ano passado, Owney ganhou muito amor. Ele foi submetido a um tratamento de conservação por um taxidermista. Ele é a estrela de uma nova exposição no National Postal Museum, um iPhone App de realidade aumentada e um e-book infantil. Em julho, o Serviço Postal dos EUA liberou um selo postal com o rosto nele. E, mais recentemente, em parceria com a Washington Humane Society, o museu organizou um concurso parecido com o Owney.
O concurso foi aberto em 27 de julho, mesmo dia em que o selo foi lançado. Antes da rodada de submissão terminar em meados de setembro, 73 cães foram nomeados. Durante o período de votação, de 16 de setembro a 17 de outubro, um total de 8.284 votos foram dados. E, hoje, o National Postal Museum anunciou o grande vencedor: Bentley, uma mistura de terrier de quatro ou cinco anos de Fremont, Califórnia.
Bentley terá sua foto exibida no museu por duas semanas. Sua dona, Judy Perry, secretária legal da Procuradoria da cidade de São Francisco, receberá um iPad 2 - e se gabar. Eu falei com Perry ontem:
O National Postal Museum estava procurando por um cachorro que capturasse o espírito de Owney ainda mais do que sua aparência. Mas Bentley realmente se parece com Owney. Eles são raças semelhantes?
É difícil dizer. Quando eu adotei Bentley do abrigo, ele foi listado como uma mistura de terrier de fronteira. Ele é basicamente um terrier e eu acho que Owney provavelmente também. Eu vi as fotos de Owney e elas parecem ser do mesmo tamanho e do mesmo tipo de coloração.
Bentley já fez o papel de Owney antes. Você pode explicar?
Sim. Todos os anos, no início de julho, há um show de cães local. É apenas um encontro na área e as pessoas trazem seus cães, de todos os tipos. Há competições bobas como “Oldest Dog”, “Biggest Dog”, “Most Unusual Mix”, e assim por diante. Este ano, o Golden Gate Railroad Museum se envolveu, e eles tinham uma categoria especial para uma sósia do Owney, porque eles estavam planejando uma festa aqui em Fremont. Eles tinham um carro postal ferroviário que eles estavam em processo de restauração. Eles iriam ter um evento no final do mês para exibir seu carro e celebrar o selo da Owney. Bentley venceu esse concurso, praticamente com as patas para baixo. Ele era tão parecido. Então, quando eles tiveram o evento em 30 de julho, eles me trouxeram Bentley para lá. Bentley estava no vagão da ferrovia enquanto as pessoas passavam. Ele era Owney pelo dia.
De que forma Bentley tem o espírito de Owney?
Bentley é um resgate e um cão medroso em alguns aspectos. Ele não é muito bom em ter estranhos vindo até ele e tentar acariciá-lo. Mas ele pulou naquele vagão e se tornou Owney. Ele era o pequeno Owney perfeito. Ele ficou sentado lá, e as pessoas vinham até ele, acariciando-o e tirando fotos. Você pode colocá-lo dessa maneira? Minha filha pode se sentar com ele? Ele apenas sentou lá e era um cachorrinho perfeito. Eu pensei que ele meio que tinha o espírito de Owney um pouquinho naquele dia.
Como você ficou sabendo do concurso?
Quando ele ganhou este pequeno concurso local, essa foi a primeira vez que ouvi falar de Owney. Comecei a pesquisar Owney, sua história e ver tudo o que pude encontrar neles. Eu acho que eu devo ter tropeçado em algum lugar on-line algum tipo de anúncio de que houve este concurso do National Postal Museum.
Você fez campanha por votos?
Sim eu fiz. Enviei mensagens no Facebook e enviei um e-mail para todos os meus amigos e pedi a eles que pedissem aos amigos que votassem. Eu fiz um pequeno pôster, que postei no meu escritório. Eu tenho toda essa exibição de Bentley e incentivei todos a votarem. Ontem à noite, eu estava no computador desde a hora em que cheguei do trabalho até a hora em que o concurso acabou, apenas estendendo a mão para todos que eu conhecia online e pedindo que votassem e conseguissem que outras pessoas votassem se pudessem também. Nós conseguimos fazer isso.
O que significa para você ter a foto de Bentley em exposição no National Postal Museum nas próximas semanas?
Esse foi realmente o objetivo todo. Quando ele venceu o primeiro concurso aqui e ganhou muita atenção, o jeito que ele levou para isso, eu pensei que ele é o cara que deveria ser o representante da Owney. Então, estou muito animado com isso. Minha filha realmente mora em Washington, DC, e eu estava lá em setembro visitando-a. Fomos ao Museu Postal e vimos a exibição do Owney. Eu até perguntei ao docente onde ele achava que a foto do meu cachorro estaria, porque eu estava confiante de que iríamos ganhar.
Como você chegou a ter a Bentley?
Eu o peguei em 2008. Eu estava no Niles Dog Show naquele ano. O abrigo de animais local tem um celular de adoção, um grande ônibus. Tem janelas com pequenas exibições para os cães ou gatos. Bentley estava em uma daquelas janelas. Eu olhei para ele e pensei que era o cachorro que eu queria. Eu desci alguns dias depois para o abrigo. Felizmente, ele ainda estava lá e eu o adotei.
