Agora que a eclipse-mania solar passou, é hora de ficar animado para outro evento astronômico: um asteróide passando. Em 1 de setembro, uma rocha espacial apelidada de Florença se tornará o maior asteróide a se aproximar da Terra desde que os asteróides próximos da Terra foram descobertos, um século atrás, relata Eddie Irizarry, da EarthSky .
As medições feitas pelo Telescópio Espacial Spitzer e pelo instrumento de caça a asteróides NEOWISE sugerem que Florença tem cerca de 2, 7 milhas de diâmetro, de acordo com a NASA. O asteróide passará 4, 4 milhões de milhas da Terra, cerca de 18 vezes a distância da Terra à Lua. Isso é um longo caminho, mas na escala galáctica, é a largura de um fio de cabelo.
"Embora muitos asteróides conhecidos tenham passado mais perto da Terra do que os de Florença em 1º de setembro, todos eles foram estimados como menores", diz Paul Chodas, gerente do Centro de Estudos de Objetos da Terra, da Nasa. A NASA rastreou esses objetos próximos à Terra desde 1998, e Florence está no topo das paradas.
A rocha espacial, oficialmente chamada Asteroid 1981 ET3, foi detectada pela primeira vez no Observatório Australiano de Siding Spring em 1981 e recebeu o nome de Florence 3122 em homenagem a Florence Nightingale, a mãe da enfermagem moderna, relata Irizarry.
Embora não haja chance de o asteróide atingir a Terra, a Nasa afirma que seu tamanho e proximidade são o alvo perfeito para observações de radiotelescópios no solo, que podem produzir imagens do asteroide com uma resolução tão clara quanto 30 pés.
Será claramente visível no céu noturno para astrônomos amadores, passando pelas constelações de Piscis Austrinus, Capricornus, Aquarius e Delphinus começando em 27 de agosto. “[Sua] magnitude visível de 9 é realmente brilhante”, Rüdiger Jehn, co-gerente do segmento Near Earth Object da Agência Espacial Européia diz a Ryan F. Mandelbaum do Gizmodo . "Todo astrônomo amador poderá vê-lo."
Florença não é o primeiro ou último asteróide a dançar com a Terra este ano. Em janeiro de 2017, o asteróide AG13 escapou dos astrônomos. A rocha espacial tinha entre 36 e 111 pés de largura e passava pela Terra a metade da distância até a lua. Outro asteróide na mesma faixa de tamanho, 2012 TC4 está programado para passar cerca de um quarto da distância até a lua - entre 4.200 milhas e 170.000 milhas - em 12 de outubro de 2017.
Atualmente, a NASA está rastreando 1.826 objetos próximos à Terra classificados como Asteróides Potencialmente Perigosos, que têm algum risco de atingir nosso planeta no futuro. Entre eles, os relatórios Irizrarry, são vários ainda maiores que Florença, incluindo 1999 JM8 a 4, 3 milhas de diâmetro, 4183 Cuno a 3, 5 milhas de diâmetro e 3200 Phaeton a 3, 2 milhas de diâmetro. Mas nenhum chegou tão perto quanto Florença no próximo mês.
Não há chance de a rocha espacial colidir com a Terra em breve. Florença não fará uma passagem mais próxima até por volta do ano 2500.
