Nascido em 1899, Yasuo Kuniyoshi veio do Japão aos Estados Unidos em 1906, aos 16 anos de idade. Ele não tinha intenção de ficar ou se tornar um artista. Mas depois de ter aulas na Independent School de Nova York e na Art Students League, onde ele mais tarde lecionou, ele descobriu que tinha um jeito de pintar.
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A jornada artística de Yasuo Kuniyoshi
ComprarEm sua vida, seu trabalho enigmático se tornou tão conhecido quanto os modernistas contemporâneos Georgia O'Keeffe e Edward Hopper, com shows de prestígio e até mesmo uma memorável resenha presidencial - "Se é arte, sou um hotentote", disse Harry S Truman. do seu trabalho.
Mas depois de sua morte em 1953, ele se tornou menos conhecido. Um crescente interesse no Japão significou que muito do seu trabalho acabou no exterior. A retrospectiva “A jornada artística de Yasuo Kuniyoshi” no Smithsonian American Art Museum, em Washington, DC, é a primeira exposição abrangente do artista nos Estados Unidos em mais de 65 anos. (A exposição também está disponível online.)
Para muitos, será uma introdução a um pintor singular e inovador que mesclou o ethos sombrio do modernismo americano com símbolos de temas japoneses e flertes com uma sensibilidade surrealista européia em seus retratos de figuras de circo, nus de corpo largo e pesadelos vívidos.
"É hora de rever seu trabalho e dar uma olhada nele com novos olhos", diz Joanne Moser, curadora-chefe do museu, que coorganizou a exposição com o estudioso de Kuniyoshi, Tom Wolf.
"Ele é mais conhecido hoje no Japão do que nos Estados Unidos", diz Moser, "embora ele se considere um artista americano".
Self-Portrait, 1918, de Yasuo Kuniyoshi, como jovem estudante de arte (Coleção Fukutake, Okayama, Japão) 
Kuniyoshi passou os verões no início da década de 1920 em uma colônia de artistas em Ogunquit, Maine. Família Maine, 1922-1923, por Yasuo Kuniyoshi (Coleção Phillips, Washington, DC, Adquirida em 1940) 
Berinjela, 1921, por Yasuo Kuniyoshi (Museu de Arte da Universidade de Iowa, Iowa City, compra do Museu) 
Upstream, 1922, por Yasua Kuniyoshi (Museu de Arte de Denver, Legado de Marion Hendrie. Imagem cedida por Denver Art Museum) 
Adão e Eva (A Queda do Homem), 1922, por Yasuo Kuniyoshi (Coleção particular. Foto de Carlos Silva) 
Boy Stealing Fruit, 1923, de Yasuo Kuniyoshi relembra a antiga arte folclórica americana (Museu de Arte de Columbus, Ohio, Dom de Ferdinand Howald, 1931/1994. © Propriedade de Yasuo Kuniyoshi / Licenciado por VAGA, Nova York, NY) 
The Swimmer, 1924, por Yasuo Kuniyoshi (Museu de Arte de Columbus, Ohio: Dom de Ferdinand Howald, 1931.196. © Propriedade de Yasuo Kuniyoshi / Licenciado por VAGA, Nova York, NY) 
Auto-Retrato como Fotógrafo, 1924, por Yasuo Kuniyoshi (Museu Metropolitano de Arte. Legado de Scofield Thayer, 1982. © Propriedade de Yasuo Kuniyoshi / Licenciado por VAGA, Nova York, NY) 
Circus Girl Resting, 1925, de Yasuo Kuniyoshi foi fortemente influenciado por uma visita a Paris (Museu de Belas Artes Jule Collins Smith, Universidade de Auburn; Advancing American Art Collection. © Propriedade de Yasuo Kuniyoshi / Licenciado por VAGA, Nova York, NY) 
Waiting, 1938, por Yasuo Kuniyoshi, (Coleção da Galeria Nii, Osaka, Japão. © Propriedade de Yasuo Kuniyoshi / Licenciado por VAGA, Nova Iorque, NY. Imagem cortesia do Museu Nacional de Arte Moderna, Tóquio) 
Tabela e Máscara de Cabeça para Baixo, 1940, por Yasuo Kuniyoshi (Coleção Fukutake, Okayama, Japão. © Propriedade de Yasuo Kuniyoshi / Licenciado por VAGA, Nova York, NY) 
Between Two Worlds, 1939, por Yasuo Kuniyoshi (Coleção da Galeria Nii, Osaka, Japão. © Propriedade de Yasuo Kuniyoshi / Licenciado por VAGA, Nova Iorque, NY. Eu mago cortesia do Museu Nacional de Arte Moderna, Tóquio) 
Tortura, 1943, de Yasuo Kuniyoshi, destinado a um cartaz, retrata as atrocidades cometidas durante a guerra (Coleção de John Cassara. © Propriedade de Yasuo Kuniyoshi / Licenciado por VAGA, Nova York, NY) 
Festivities Ended, 1947, por Yasuo Kuniyoshi (Museu de Arte da Prefeitura de Okayama, Japão. © Propriedade de Yasuo Kuniyoshi / Licenciado por VAGA, Nova York, NY) 
I Wear a Mask Today, 1946-1947, pintado por Yasuo Kuniyoshi depois da guerra, retrata o artista por trás de uma máscara de palhaço para cobrir sua verdadeira expressão. (Coleção Fukutake, Okayama, Japão. © Propriedade de Yasuo Kuniyoshi / Licenciado por VAGA, Nova York, NY) 
This Is My Playground, 1947, por Yasuo Kuniyoshi (Coleção Fukutake, Okayama, Japão. © Propriedade de Yasuo Kuniyoshi / Licenciado por VAGA, Nova York, NY) 
Fish Kite, 1950, de Yasuo Kuniyoshi, retrata uma imagem icônica da cultura japonesa (Coleção Fukutake, Okayama, Japão. © Propriedade de Yasuo Kuniyoshi / Licenciado por VAGA, Nova York, NY) 
Fakirs, 1951, por Yasuo Kuniyoshi (Museu de Arte Americana Smithsonian, Presente da Fundação Sara Roby, © Propriedade de Yasuo Kuniyoshi / Licenciado por VAGA, Nova York, NY) 
Um tema do pós-guerra de artistas de circo retratados como palhaços grotescos inclui Ace, 1952 (Fuku Take Collection, Okayama, Japão. © Propriedade de Yasuo Kuniyoshi / Licenciado por VAGA, Nova York, NY) 
Uma série de desenhos em preto-e-branco, incluindo Old Tree, 1953, concluiu a carreira do artista (Museu de Arte de Delaware, Special Purchase Fund, 1953. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licenciado por VAGA, Nova York, NY) Ele nunca foi um cidadão oficial, porém, e quando ele se casou com uma mulher americana em 1919, ela perdeu a cidadania também (e sua família a deserdou).
Após o bombardeio de Pearl Harbor, Kuniyoshi não foi forçado a entrar em um campo de concentração, como muitos japoneses americanos na Costa Oeste, mas ele ainda era considerado um inimigo estrangeiro, sua conta bancária confiscada, suas liberdades cortadas.
"Ele teve que desistir de sua câmera e seus binóculos", diz Moser. “Sua viagem foi restrita”. E embora essas dificuldades não tenham sido explicitamente tratadas em seu trabalho, elas são fortemente sugeridas na exposição.
Uma descrição que acompanha o óleo de 1924 Criança Assustada pela Água sugere que não é a água realmente criando o medo. A gravadora pergunta: "Poderia Kuniyoshi também ter se sentido ansioso quando o governo dos EUA promulgou a Lei de Exclusão Asiática de 1924, que tornou ilegal que pessoas da Ásia imigrassem para os Estados Unidos?"
Um fundo circular atrás da caneta e da tinta nua em A Bela Adormecida "sugere que seu casamento foi uma ilha de felicidade e segurança em um ambiente que, de outra forma, seria difícil, numa época em que os sentimentos anti-imigrantes no país eram fortes".
Moser diz que muitas dessas sugestões são especulações. Por causa de sua natureza enigmática "há muito espaço para explicações no trabalho de Kuniyoshi", diz ela.
O que era enigmático, repleto de simbolismo obscuro ou mesmo humorístico em suas pinturas anteriores, tornou-se difícil durante a Segunda Guerra Mundial quando, para mostrar seu patriotismo por seu país adotivo, ele atraiu propostas de cartazes mostrando a brutalidade das forças japonesas, retratando a tortura. e waterboarding. Era uma reviravolta tão incomum para o seu trabalho como seria um grupo posterior de pinturas no início dos anos 1950, que usava uma profusão de cores berrantes e quase acre. Seus sombrios e sombrios desenhos a caneta preto e branco, pouco antes de sua morte em 1953, retornaram ao imaginário de peixes que havia sido parte de seu trabalho durante anos e um marco da arte tradicional japonesa.
O trabalho do preeminente artista nipo-americano Yasuo Kuniyoshi não é exibido há seis décadas. (Arquivos Smithsonianos de Arte Americana) O gênio inovador de Kuniyoshi veio em sua mistura de expressões idiomáticas japonesas com influências da arte popular americana, bem como do modernismo europeu. "Sua obra é uma expressão distinta de muitas vertentes da arte americana do início do século XX aromatizadas com seu humor astuto, imaginação idiossincrática, experiência pessoal e referências sutis à sua herança japonesa", escreve Moser em um ensaio.
Foi durante as primeiras visitas a uma colônia de artistas em Ogonquit, Maine, patrocinada por seu amigo e patrono Hamilton Easter Field, que levou Kuniyoshi ao tipo de espaços achatados, figuras atarracadas e diminuição da perspectiva de ponto único que marcou seu trabalho, diz Wolf. professor de arte no Bard College.
Uma visita à Europa em 1925 deu um tom mais provocativo ao trabalho de Kuniyoshi, bem como um interesse em circos. Em 1925, Circus Girl Resting ganhou fama quando foi escolhido como parte de uma exposição financiada pelo Departamento de Estado de 1947, “Advancing American Art”, uma espécie de show itinerante de diplomacia cultural que também contou com trabalhos de Hopper, O'Keeffe, Stuart Davis e Marsden Hartley.
Mas a imprensa criticou as escolhas modernistas, com a revista Look uivando em uma manchete: “Seu Dinheiro Comprou Essas Fotos.” Truman, referindo-se à peça de Kuniyoshi em particular, disse que “o artista deve ter se afastado da tela e jogado tinta nela, "acrescentando seu comentário tagarela, " Se é arte, sou um hotentote. "O show itinerante foi cancelado e a arte vendida com prejuízo.
Ainda assim, Kuniyoshi permaneceu como um dos artistas mais celebrados de sua época. Ele foi o primeiro artista vivo escolhido para fazer uma retrospectiva no Whitney Museum of American Art em 1948.
"Ele foi coletado em sua vida", diz Moser. De fato, as 66 peças da retrospectiva de 65 anos vêm de instituições renomadas, como o Museu Metropolitano de Arte, o Museu de Arte Moderna e a Coleção Phillips, além de várias coleções públicas e privadas japonesas.
Mas mesmo com a fama, Kuniyoshi acabou se deparando com o domínio do expressionismo abstrato em ascensão, acrescenta Moser. "O mundo da arte seguiu em frente."
Por mais torturado que sua vida seja interpretada na retrospectiva, os artefatos em uma exposição que acompanha, “Organizador do Professor de Artista: Yasuo Kuniyoshi nos Arquivos de Arte Americana”, no corredor da Galeria Lawrence A. Fleischman até 10 de julho, mostram a ele ser um membro bem ajustado de sua comunidade artística, retratado em reuniões sociais e galas de fantasias (incluindo, em um deles, onde muitos artistas amigos se vestiam como ele).
Kuniyoshi escreveu, em uma carta ao colega pintor George Biddle logo após Pearl Harbor: “Poucos dias curtos mudaram meu status neste país, embora eu mesmo não tenha mudado nada.” Cartas de apoio a Kuniyoshi depois que ele foi declarado inimigo alienígenas estão em exibição, assim como suas aplicações para viagens domésticas por razões profissionais.
Qualquer que seja a análise do trabalho enigmático de Kuniyoshi, o artista pode ter dado uma indicação de sua intenção em notas autobiográficas inéditas de 1944: “Se um homem sente profundamente a guerra ou qualquer tristeza ou alegria, seu sentimento deve ser simbolizado em sua expressão. Não importa o meio que ele escolha.
"A jornada artística de Yasuo Kuniyoshi" está em exibição até 30 de agosto de 2015 no Smithsonian American Art Museum na 8th Street e F Streets em Washington, DC " Adjacente ao show Kuniyoshi na Lawrence A. Fleischman Gallery até 30 de julho de 2015 é o programa de arquivamento intitulado "Organizador de professores de arte: Yasuo Kuniyoshi nos arquivos da arte americana".
