Cerca de 66 milhões de anos atrás, um tiranossauro pesando aproximadamente 19.555 libras - quase o mesmo que quatro caminhonetes - percorriam o que hoje é a província canadense de Saskatchewan. Medindo aproximadamente 42 metros de comprimento, o dinossauro liderou o que o paleontólogo da Universidade de Alberta, Scott Persons, descreveu como uma vida "excepcionalmente longa", mas violenta, sofrendo ferimentos desde costelas quebradas até mandíbula infectada antes de morrer aos 30 anos.
Pesquisadores descobriram pela primeira vez os formidáveis restos do T. rex em 1991, relatou Michael Greshko para a National Geographic . Dado o tamanho e invólucro do dinossauro em arenito semelhante a cimento, no entanto, levou mais de duas décadas para escavar e analisar completamente os ossos. Felizmente, os paleontologistas por trás do achado escrevem no Anatomical Record, os resultados valeram a pena: não apenas o T. rex, apelidado de “Scotty” em homenagem a um brinde comemorativo de uísque criado em sua descoberta, o maior membro de sua espécies já encontradas, mas também detém a distinção de ser o T. rex mais longevo identificado no registro fóssil até hoje.
"Esse é o rex dos rexes", observou o principal autor do estudo, Persons, em um comunicado. “Existe uma considerável variabilidade de tamanho entre o Tyrannosaurus. Alguns indivíduos eram mais magros do que outros e alguns eram mais robustos. Scotty exemplifica o robusto. ”
Para avaliar o tamanho de Scotty, as pessoas e seus colegas mediram sua perna, quadril e ossos do ombro. De acordo com George Dvorsky, do Gizmodo, embora o esqueleto do dinossauro esteja apenas 65% completo, a equipe foi capaz de estimar sua massa corporal usando a circunferência do fêmur para calcular a quantidade de peso que as pernas poderiam suportar.
Em comparação com 11 similarmente bem preservada Esqueletos de T. rex, Scotty parece ter a vantagem em termos de massa pura, se não altura e comprimento total. Sue, um dinossauro desenterrado em 1990 e o maior recordista anterior do T. rex, pesava cerca de 18, 651 libras, ou cerca de cinco por cento mais leve do que o novo vencedor do título dos pesos pesados.
Ainda assim, vale a pena ressaltar que “o maior dinossauro” é uma medida bastante imprecisa. Como Brian Switek explica para Scientific American, “maior” poderia se referir ao peso, comprimento ou uma combinação dos dois. Switek escreve:
Dados todos os tipos de variações, seria possível que dois T. rex tivessem exatamente o mesmo comprimento, mas tivessem pesos diferentes - ou possuíssem pesos diferentes em comprimentos variados -, em cujo caso conceder um título superlativo torna-se subjetivo.
Switek observa ainda que o esqueleto de Scotty é muito menos completo do que o de Sue, que permanece 90% intacto. John Hutchinson, um especialista em biomecânica evolutiva do Royal Veterinary College da Universidade de Londres que não estava envolvido na nova pesquisa, disse a Dvorsky do Gizmodo que Scotty não é "apreciavelmente maior do que outros espécimes conhecidos". Em vez disso, diz Hutchinson, a diferença é na melhor das hipóteses cinco por cento ", e isso é com uma ampla margem de erro". No total, Switek diz, Scotty e Sue provavelmente ficaram a apenas alguns centímetros de distância um do outro.
Independentemente do lugar exato de Scotty no A linhagem T. rex permanece impressionante pela sua longevidade e estilo de vida aparentemente desgastado pela batalha. Em algum momento da existência de cerca de 30 anos do dinossauro, encontrou inimigos que infligiam tais ferimentos como uma mandíbula infectada, um dente impactado e costelas quebradas. Danos evidentes nas vértebras da cauda de Scotty também indicam que ele foi mordido por um colega T. rex.
Provavelmente não é por acaso que Scotty foi ao mesmo tempo enorme e duradouro: Roni Dengler, da revista Discover, escreve que a escassez de fósseis do tamanho de T. rex sugere que a maioria dos pares de dinossauros não sobreviveu tempo suficiente para atingir seu pleno potencial.
Como as pessoas concluem para Dengler, "Scotty empurrou o envelope de quão grande agora sabemos que T. rex era".
