A primeira década do século XX foi, para muitas pessoas, um período caracterizado por incrível otimismo para o futuro. Em 22 de novembro de 1908, o Sunday New York Times publicou um artigo intitulado “Invenções que o mundo ainda precisa”.
Os sonhos de ontem são as realizações de hoje. Vivemos em uma era de maravilha mecânica, elétrica, química e psíquica. Em cada mão, a mente humana está tentando resolver os problemas da natureza. Nessas soluções estão ocultos os mistérios e revelações de todas as coisas. Enquanto o sonhador sonha, é o homem de coisas prático, com um toque do imaginativo em sua natureza, que materializa e comercializa novas forças e novas concepções. Passo a passo, esses homens lideram na vanguarda do progresso. Qual é a sua concepção das necessidades do mundo? Em direção ao que sua imaginação está alcançando? Em seu ponto de vista, o mundo está esperando - quais são as necessidades imediatas do mundo na concepção prática e científica e na invenção?
O artigo analisa as previsões do inventor e empresário Thomas Edison; Edward Bruce Moore, que era chefe do Escritório de Patentes dos EUA; Frank Hedley, que acabaria se tornando presidente da Interborough Rapid Transit Company; Lewis Nixon, um arquiteto naval; Cortlandt E. Palmer, um especialista em mineração; e Peter Cooper Hewitt, engenheiro elétrico e inventor.
Edison tinha nove previsões para o século 20, abordando tudo, desde eletricidade e tecnologia cinematográfica até máquinas voadoras e a extinção da locomotiva. Sua primeira previsão dizia respeito ao futuro da arquitetura concreta - um tópico que, para ele, não era puramente acadêmico. O inventor havia fundado a Edison Portland Cement Company em 1899 para usar o excesso de areia, que era um subproduto do processo de beneficiamento de minério de ferro. Edison esperava revolucionar a construção de casas usando concreto relativamente barato. Como Neil Baldwin observa em seu livro Edison: Inventing the Century, “Sempre com um olho para os spin-offs, Edison passou a produzir armários de cimento para o fonógrafo e considerou seriamente a construção de um piano de concreto”.
Enquanto o concreto de Edison foi usado na construção do Yankee Stadium de Nova York em 1922, sua empresa e seus esforços para construir casas feitas inteiramente de concreto foram consideradas um fracasso. As casas modulares de Edison, medindo 25 por 30 por 40 pés de altura, falharam em grande parte devido à dificuldade em criar os moldes de metal reutilizáveis que eram necessários para fabricar e produzir em massa casas feitas de concreto. Talvez, no fundo, Edison estivesse cético quanto ao empreendimento desde o início. Suas previsões na Metrópole de Miami - apenas três anos depois de sua entrevista com o New York Times - rapidamente se voltariam para o aço como o material de construção do futuro.
22 de novembro de 1908, New York Times
Um trecho do artigo do New York Times aparece abaixo.
NOVAS NOVAS INVENÇÕES CERTAS
Eles virão em breve - e abrirão o caminho para centenas de mais
Entrevista com Thomas A. Edison
A próxima era marcará o avanço mais maravilhoso em ciência e invenção que o mundo já conheceu ou esperou. Tão vasto vai ser esse avanço que agora podemos ter praticamente nenhuma concepção de seu alcance, mas já muitas das invenções do futuro estão asseguradas. É apenas daquelas que considero como certezas práticas que falo aqui.
Primeiro - Dentro dos próximos vinte ou trinta anos - e começará com os próximos dois ou três - a arquitetura concreta dará enormes passos à frente; a arte de moldar o concreto será reduzida a uma ciência da perfeição e, o que é igualmente importante, do preço baixo; surgirão um grande número de arquitetos talentosos e, através de seus esforços, cidades e vilas surgirão neste país, ao lado do qual as imagens de Roma e Cartago, de Turner, empalidecerão e os edifícios da Exposição da Columbia parecerão comuns. Mas grande despesa não irá atender a isso; isso será feito para que os pobres possam desfrutar de casas mais bonitas do que os ricos agora aspiram, e o homem que ganha US $ 1, 50 por dia, com uma família para sustentar, será melhor alojado do que o homem de hoje que é ganhando $ 10.
Segundo - As máquinas de imagens em movimento serão tão aperfeiçoadas que os personagens não apenas se moverão, mas falarão, e todos os acessórios e efeitos do palco serão fielmente reproduzidos no palco da imagem viva. Isto, naturalmente, não será feito tão bem quanto no estágio regular, mas seu padrão se aproximará muito disso, e o fato de que tal entretenimento será fornecido por 5 centavos atrairá um grande número de classes trabalhadoras. O resultado será que as massas terão a vantagem da moral do bom drama, encontrarão uma maneira barata e melhorada de passar a noite, e a sentença de morte do salão será tocada.
Terceiro - Em talvez quinze ou vinte anos - dependendo das condições financeiras do país - a locomotiva passará quase totalmente fora de uso, e todas as nossas principais ferrovias serão operadas pela eletricidade.
Quarto - Um novo fertilizante surgirá, contendo uma grande porcentagem de nitrogênio. Isso será extraído do ar pela eletricidade e será usado para aumentar a arabilidade da terra.
Quinto - Todo o nosso poder hídrico será aproveitado pela eletricidade em uma extensão agora quase impensada, e será usada com grande vantagem, tanto industrialmente quanto para ferrovias.
Sexto - Uma navegação em série bem-sucedida será estabelecida - talvez para e-mails - e alcançará uma boa base de trabalho prática.
Sétimo - Seremos capazes de nos proteger contra o meio ambiente pelo uso de soros e coisas desse tipo, de modo que o estado geral de saúde melhore e o tempo médio de vida aumente em grande parte. A grande luta que está sendo feita contra a tuberculose e o câncer alcançará um sucesso culminante, e essas doenças serão inteiramente dominadas.
Oitavo - Uma nova força na natureza, de algum tipo ou de outro, será descoberta pela qual muitas coisas não entendidas agora serão explicadas. Nós infelizmente temos apenas cinco sentidos; se tivéssemos oito, saberíamos mais.
Nono - Nós perceberemos melhor as possibilidades de nossos suprimentos de carvão e aprenderemos a utilizá-las para que 90% da eficiência não seja descartada, como ocorre hoje.
Finalmente, seja dito, dificilmente qualquer peça de maquinaria agora fabricada é mais de 10% perfeita. Com o passar dos anos, isso será aperfeiçoado tremendamente; mais máquinas automáticas serão inventadas, e artigos de conforto e luxo serão produzidos em números enormes a um custo tão pequeno que todas as classes poderão desfrutar dos benefícios delas.
Estas são algumas das invenções que o mundo está aguardando e que está certo de ver realizado. Apenas como eles serão realizados é o que os inventores estão trabalhando agora para determinar.
