A situação dos ursos polares em um clima em mudança é agora bem conhecida, como as criaturas carismáticas dependem do gelo do mar para caçar mamíferos marinhos. Com menos de 25.000 ursos deixados em estado selvagem, o rápido desaparecimento do gelo marinho é preocupante. No entanto, uma nova pesquisa oferece um toque de esperança de que os ursos polares possam se adaptar às mudanças nas circunstâncias, substituindo as refeições de foca por animais encontrados em terra: caribu e gansos-da-neve.
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O relatório vem de pesquisadores Linda Gormezano e Robert Rockwell do Museu Americano de História Natural, em Nova York. "Ursos polares são oportunistas e foram documentados consumindo vários tipos e combinações de alimentos baseados em terra desde os primeiros registros da história natural", diz Rockwell em um comunicado de imprensa. Ao analisar o urso polar e observar os animais, os pesquisadores sabiam que os ursos jovens, famílias e até alguns machos adultos estavam comendo plantas e animais durante o período sem gelo do ano.
Normalmente, os ursos polares permanecem no gelo marinho o máximo que podem, jantando em focas. Durante os meses de verão, eles são forçados a viver em terra onde a suposição era de que eles não comiam muito. O verão, um período de abundância para muitas espécies em todo o mundo, é um jejum de meses para os ursos polares. Com os níveis de gelo em declínio previstos e observados, estudos anteriores previam um potencial final sombrio para a espécie.
O trabalho de Gormezano e Rockwell mostra que os ursos polares poderiam, teoricamente, sobreviver em gansos-da-neve e caribus, já que muitos ursos já estavam experimentando. As previsões dos pesquisadores são baseadas em ursos polares que vivem ao longo da costa da Baía de Hudson Ocidental. Ursos polares foram vistos usando técnicas similares que eles usam para caçar focas. Ovos de gansos da neve são energeticamente fáceis de obter e se os gansos da neve tiverem comida suficiente, o número de sua população não parece sofrer de predação por ursos polares.
Essas fontes de alimento terrestre podem ser suficientes para os ursos polares machos adultos sobreviverem, calculam os pesquisadores. Eles publicaram suas descobertas na revista PLOS One .
Comer gansos e caribus não é a única nova estratégia que os pesquisadores estão percebendo. Ursos polares em Svaldbard, as ilhas do Ártico, ao norte da Noruega, jantaram com golfinhos presos por gelo também. Mas algumas das mudanças não são necessariamente saudáveis para os ursos. Alimentos e resíduos de cidades humanas são atraentes para os ursos polares famintos, mas o contato próximo pode provocar conflitos entre nossa espécie e a deles. Rachel A. Becker relata para a National Geographic que a cidade de Arviat, no Território de Nunavut, Canadá, teve que cancelar doces ou travessuras no Halloween no ano passado por medo de que ursos polares atacassem os foliões.
Se os ursos vão se adaptar e sobreviver, mesmo em números reduzidos, o Ártico pode esperar um período de fluxo, pelo menos até que os efeitos da mudança climática estejam sob controle, escreve Becker. "Serão mais algumas décadas desses problemas para os animais que dependem do gelo", disse Peter Ewins, líder da conservação do Ártico para a World Wildlife Foundation, à National Geographic . "Estamos tentando ajudar ursos polares e as pessoas locais sobrevivem através dessa transição ”.
