Lincoln está na rotunda do Capitólio dos EUA, contemplando contemplativamente a Proclamação da Emancipação de mármore em sua mão direita. Ele está vestindo a roupa que ele disse na noite em que foi assassinado: "uma gravata borboleta, um colete single-breasted e ... casaco trespassado", segundo o arquiteto do Capitólio. Na base da estátua estão inscritos dois nomes: Abraham Lincoln e Vinnie Ream.
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Ream, nascida neste dia em 1847, tinha apenas 18 anos quando começou a trabalhar no memorial e conheceu e esculpiu Lincoln durante sua vida. Ela se destaca como uma figura não convencional e talentosa na Washington dos anos 1860 e 1870, e seu relacionamento artístico com Lincoln permitiu que ela o capturasse sob uma luz única.
A carreira de Ream foi um grande desvio do tipo de coisas esperadas das mulheres de classe média da época, escreve a historiadora de arte Melissa Dabakis. Ela tinha 14 anos quando a Guerra Civil começou, vivendo em DC depois de ter sido criado na fronteira de Wisconsin. A guerra criou novas oportunidades para as mulheres trabalharem, e Ream trabalhou nos correios e como balconista do congressista do Missouri James Rollins antes de aprender com o escultor de Washington Clark Mills quando ela tinha 17 anos, em 1864.
Rollins foi quem a apresentou a Mills, escreve Stacy Conradt para Mental Floss : ela já era conhecida como uma talentosa pintora. Ela também provou ser uma talentosa escultora, e suas conexões com o Congresso continuaram a ser úteis em sua carreira. “Depois de criar pequenas imagens do General Custer e muitos congressistas, incluindo Thaddeus Stevens, vários senadores contrataram Ream para fazer um busto de mármore - e isso foi pouco mais de um ano depois de ela ter aprendido a habilidade”, escreve Conradt. Ela foi autorizada a escolher quem ela queria esculpir - com audácia característica, ela escolheu Lincoln.
O presidente inicialmente não tinha interesse em se sentar para uma escultura, algo que levaria meses. No entanto, ele cedeu quando ouviu "que ela era uma artista lutando com um fundo do meio-oeste não muito diferente da sua", escreve Conradt. Ela passou meia hora por dia com ele por cinco meses para esculpir o busto.
Ream tinha essa foto dela com o busto de Lincoln como parte de sua campanha publicitária. (Biblioteca do Congresso) Ream era um escultor talentoso, embora inexperiente, como demonstravam seus retratos de Lincoln. Mas ela também era uma empresária inteligente e ambiciosa. No rescaldo do assassinato de Lincoln, quando os legisladores estavam à procura de um escultor para homenageá-lo em uma peça que ficaria no Capitólio, ela ativamente fez campanha para a comissão, vencendo outros 18 escultores mais experientes, incluindo seu mentor Mills.
"Levaria quatro anos e meio para que o trabalho fosse concluído", escreve o historiador Gregory Tomso, "e durante esse tempo a Ream se tornou o centro de um dos debates mais públicos e divisivos que já ocorreram na América sobre a relação entre arte e nacionalidade americana ”.
A estátua de Lincoln de Ream era contemplativa, emocional e realista - um grande desvio da escultura norte-americana que retratou os líderes como figuras maiores que a vida e idealizadas, escreve Tomso. Seu realismo contrastava com as formas clássicas de escultura favorecidas por aqueles que viam Washington como uma “Atenas americana”, ele escreve - por exemplo, o Lincoln Memorial de 1920. E por causa de quem era Ream, a escultura era particularmente controversa - ela era uma mulher com menos de 20 anos, de uma família que não era rica, que cortejava amizades com senadores.
"Chegando ao mundo da arte profissional de uma maneira ousada, Ream também comercializou ativamente a si mesma e sua escultura organizando eventos em seu estúdio e cortejando a atenção do jornal", escreve Dabakis. Como outros artistas do século XIX, ela usou sua novidade para ter acesso a oportunidades - deixando a América com o legado duradouro de uma escultura criada por alguém que passara uma quantidade significativa de tempo com Lincoln perto do fim de sua vida, mas que vivera para vê-lo passar para a memória pública.
“Então, ultimamente, eu tinha visto e conhecido o presidente Lincoln, que ainda estava sob o feitiço de seus olhos bondosos e presença generosa quando o golpe terrível de seu assassinato veio e abalou o mundo civilizado”, escreveu ela mais tarde. "O terror, o horror que caiu sobre toda a comunidade nunca foi igualado."
