Das 12.000 espécies conhecidas de milípedes, apenas oito são conhecidas por brilharem no escuro. Todos os oito pertencem ao gênero Motyxia e vivem em três condados da Califórnia. Eles não brilham um para o outro - esses milípedes são cegos.
Para testar se os artrópodes noturnos estão brilhando por outro motivo, cientistas da Universidade do Arizona e de outros lugares coletaram 164 M. sequoiae vivos do Monumento Nacional da Sequóia Gigante e pintaram metade para ocultar seu brilho. Eles também criaram 300 milipedes de barro e pintaram metade deles com um pigmento luminescente. Eles então deixaram sua coleção de milípedes para fora durante a noite, distribuindo-os aleatoriamente ao longo de uma linha e amarrando os vivos ao chão.
Quando eles voltaram na manhã seguinte, "foi apenas carnificina", disse o pesquisador Paul Marek. “Ficamos realmente surpresos com a taxa de predação nesses milípedes. No geral, cerca de um terço deles - reais e falsos - foram atacados ”.
Os milipedes luminescentes foram atacados com menos da metade do que suas contrapartes escuras. Roedores, provavelmente ratos do gafanhoto do sul, infligiram a maioria das marcas de mordidas.
A brilhante luz azul-esverdeada é provavelmente uma advertência para eles: quando os milípedes cegos são perturbados, eles geram uma toxina de cianeto de hidrogênio. A maioria das espécies exibe uma cor de aviso - amarelo, laranja ou vermelho. Os milípedes Motyxia, no entanto, brilham.
O estudo aparece em Current Biology .
