Caso você não tenha notado, os balões estão quentes hoje em dia. Eles têm nomes marcantes, fazem aparições, atraem multidões. É verdade não apenas nos balões da Goodyear, mas também em quase duas dúzias de outros, flutuando sobre tudo, desde o Kentucky Derby até estádios de futebol com cúpula e competições de saltos de sapo. O que é isso tudo? Promoção, claro. Nada promove um espetáculo melhor que um espetáculo. Os dirigíveis oferecem fotografias aéreas de redes de TV sem custo, e os clientes dos dirigíveis obtêm uma valiosa exposição no ar.
Os visionários vêem um futuro para os dirigíveis que vão muito além da publicidade. No passado, a embarcação desempenhou um importante papel militar e, durante algum tempo, as viagens transatlânticas em dirigíveis luxuosos, como o Graf Zeppelin, foram o caminho a percorrer. Agora, planos estão em andamento para trazer aeronaves de volta para viagens de passageiros, viagens turísticas, tarefas de carga pesada e até mesmo trabalho policial e patrulhamento de fronteiras.
Hoje é quase impossível pegar uma carona em um dirigível, mas o escritor Charles Barnard conseguiu um convite da Goodyear para subir no Spirit of Akron, com mais de 60 metros de comprimento, a maior aeronave voando hoje nos Estados Unidos. Barnard aprendeu muito sobre os dirigíveis da equipe da Goodyear em Ohio, e descobriu por si mesmo, quando o piloto Pat Henry o acolheu na Spirit, porque manejar os controles de um dirigível é diferente de qualquer outro tipo de vôo.
