A espécie humana é diferente de qualquer outro predador do planeta, especialmente quando se trata de nossa escolha de presas. Em todo o mundo animal, os predadores concentram seus esforços nos juvenis. Os seres humanos, por outro lado, são muito mais propensos a matar grandes adultos, particularmente entre carnívoros em terra e peixes no oceano.
Conteúdo Relacionado
- Como o medo dos seres humanos pode atravessar redes de alimentos e remodelar paisagens
- Sim, os leões caçarão humanos se for dada a chance
- Caça Assistida por Drone Proibida no Alasca
“Indivíduos adultos fornecem o 'capital reprodutivo' de uma população, semelhante ao capital financeiro em uma conta bancária ou fundo de aposentadoria”, observa Boris Worm, biólogo da Universidade de Dalhousie, em um comentário que acompanha o estudo, publicado hoje na Science . “Esgotar o capital é arriscado, particularmente em organismos de vida longa e de maturação tardia.”
O novo estudo começou na década de 1970, quando Thomas Reimchen, da Universidade de Victoria, estava estudando interações predador-presas em um remoto lago canadense. Lá, 22 espécies de trutas, mergulhões e outros predadores se alimentaram de peixes com espinhel. Apesar do número de predadores, a população de espingardas permaneceu estável. Isso ocorreu porque os predadores esmagadores consumiram alevinos, juvenis e subadultos, comendo apenas 5% dos adultos com valor reprodutivo a cada ano.
"Essa situação contrastou dramaticamente com a pesca comercial que observei em águas marinhas adjacentes, que estavam levando de 40 a 80% da biomassa de salmão e arenque e depois predominantemente nas classes de idade reprodutiva", lembrou Reimchen em uma conferência telefônica realizada na quarta-feira.
Inspirado por essa desconexão ecológica, Reimchen começou a coletar dados de outros estudos que analisaram predadores, incluindo humanos, e as características das presas que estavam consumindo. Eventualmente, ele e seus colegas reuniram mais de 2.200 pontos de dados em 399 espécies de presas de todos os oceanos e todos os continentes, exceto a Antártida.
Em alguns casos, como em herbívoros em terra, eles descobriram que os humanos matam presas adultas com aproximadamente a mesma taxa que os predadores não humanos. Mas a colheita de carnívoros adultos por humanos foi nove vezes maior do que a de outros grandes carnívoros, que se matavam entre si através da competição. Nos oceanos, a situação é ainda mais dramática. Predadores marinhos coletam cerca de 1% da biomassa adulta a cada ano. Os humanos têm uma média de 14% - e até 80% ou mais em casos extremos.
Os seres humanos visam animais adultos por muitas razões. Quando processados, os animais mais velhos fornecem mais carne para o esforço. Além disso, a maioria dos esquemas de pesca e manejo da vida silvestre pede especificamente que os adultos sejam colhidos, porque, em teoria, libera alimentos e outros recursos para os juvenis, destacou o autor Chris Darimont, da Universidade de Victoria, na teleconferência.
"Esses jovens, em seguida, crescem e se tornam adultos disponíveis para as colheitas no futuro", disse ele.
Este gráfico mostra que as taxas em que os humanos exploram mamíferos terrestres e peixes marinhos excedem em muito os impactos de outros predadores. (P. Huey / Ciência ) Mas essa prática pode ter ramificações para uma população, disse Darimont, especialmente entre os peixes. Peixes velhos e grandes tendem a produzir mais descendentes, às vezes centenas de milhares de ovos em um único ano. Removendo esses peixes disca as capacidades reprodutivas da população, e também pode afetar a evolução de uma espécie. O bacalhau, por exemplo, pode viver por mais de duas décadas e geralmente começa a se reproduzir por volta dos seis anos de idade. Mas devido às pressões de pesca, eles atualmente começam a se reproduzir com quatro anos e meio de idade e produzem menos filhotes.
A espécie humana foi capaz de se tornar um superpredador através da tecnologia, o que nos permitiu escapar dos limites normalmente encontrados nas relações predador-presa. Armas melhores significam que a caça e a pesca são atividades relativamente seguras, pelo menos em comparação com a caça de animais. O uso de barcos poderosos e redes melhores significa que as pessoas podem acessar oceanos profundos onde nossos corpos não sobreviveriam. As pessoas podem comprar presas em alta velocidade com carros e aviões. Processamento em escala industrial e refrigeração e congelamento permitem que um ser humano tome mais presas individuais do que só ele poderia comer. E os consumidores não precisam viver ou trabalhar em qualquer lugar perto do local onde a presa vive.
Além disso, nos sistemas naturais, os predadores tendem a diminuir quando presas, observou Darimont. Os seres humanos, no entanto, não apenas subsidiam sua sobrevivência com a agricultura, mas também valorizam certas espécies com mais frequência por razões que nada têm a ver com alimentos. "O recente aumento na caça furtiva de animais raros na África é um exemplo notável", disse ele.
Transformar seres humanos de superpredadores em algo mais sustentável exigirá impor muitas limitações, dizem os pesquisadores. Mas existem alguns modelos de como isso pode ser feito. Darimont apontou para a pesca tradicional de arenque no noroeste do Pacífico, na qual os ovos de peixe (altamente valorizados na Ásia) são colhidos das algas onde são depositados e não dos cadáveres de arenque adulto. E a pesca de lagosta no Maine há muito tempo tem limites de tamanho que garantem que as maiores lagostas sejam deixadas na água.
Darimont acrescenta que também teremos que superar algumas crenças sociais profundamente arraigadas: “Se as futuras gerações de pessoas quiserem ver grandes carnívoros, isso requer cultivar uma nova tolerância para viver com elas. Isso pode incluir o aumento das receitas para comunidades locais derivadas de “usos não consuntivos”, tais como ecoturismo [e] tiroteio de carnívoros com câmeras, não armas. ”
