No início deste verão, Carol LeResche recebeu o telefonema que estava esperando: um morador de Sheridan, Wyoming, estava colhendo abobrinha no Thorne Rider Park. "É exatamente o que esperávamos que acontecesse quando colocássemos a floresta de alimentos", explica LeResche, coordenador de florestas alimentares do parque.
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Em maio, o Conselho de Recursos da Bacia do Rio Powder em Sheridan recebeu uma doação de US $ 3.500 do Departamento de Agricultura de Wyoming para transformar um antigo parque de BMX em uma paisagem comestível, onde todas as frutas, verduras e legumes estão livres para consumo. você
Ao contrário de alguns parques com políticas estritas de “não pegar”, ou parques onde forrageamento é permitido, mas plantações enfatizam a estética sobre comestíveis e apenas uma fração das espécies pode ser consumida, florestas alimentícias são projetadas para fornecer colheitas abundantes que os moradores são encorajados a colher. E apesar de não haver estatísticas sólidas sobre o número de florestas alimentícias - um site que mapeia a localização desses “jardins florestais” lista apenas 63 locais nos Estados Unidos - o conceito parece estar se enraizando.
No Thorne Rider Park, as abobrinhas são os primeiros legumes a amadurecerem na nova floresta de alimentos; Enquanto os outros comestíveis amadurecem, LeResche espera que os moradores desenterrem batatas para o jantar, coloquem framboesas para fazer geleia ou comam figos maduros colhidos diretamente das árvores. "Achamos que é importante colocar comida pública em espaços públicos", diz ela.
Florestas alimentícias podem parecer um spin-off de hortas comunitárias, mas existem diferenças distintas. Os moradores muitas vezes precisam pagar para alugar lotes em hortas comunitárias, investir nas sementes e dedicar o trabalho necessário para manter seus terrenos - o que pode ser um fardo para as famílias de baixa renda que estão sem dinheiro e tempo. Em contraste, as florestas de alimentos são financiadas por meio de doações e, até que as florestas sejam autossustentáveis, os voluntários lidam com o trabalho; todos os moradores famintos precisam aparecer e se recompor.
Florestas de alimentos também fornecem diferentes tipos de produtos frescos do que hortas comunitárias, enfatizando plantas perenes como árvores frutíferas e nozes e arbustos de frutas silvestres sobre vegetais anuais. Apesar das diferenças, Rachel Bayer, diretora de programas do Project Learning Tree, um programa da American Forest Foundation, acredita que ambos são importantes para lidar com os desertos alimentares. "É importante cultivar uma diversidade de frutas e vegetais", diz ela. “As florestas de alimentos não são melhores ou piores que as hortas comunitárias; ambos têm seu lugar nas comunidades urbanas ”.
As florestas de alimentos também oferecem benefícios ambientais, fornecendo cobertura florestal essencial que está faltando nas áreas urbanas, ajudando a minimizar o efeito de ilha de calor e proporcionando espaços comunitários onde os residentes podem participar de excursões e aulas ou relaxar entre as árvores frutíferas.
“Nosso desejo de estar mais conectado com a origem de nossa comida é uma das razões pelas quais existe uma tendência real para integrar a agricultura aos bairros e comunidades”, explica Daron “Farmer D” Joffe, diretor fundador da Coastal Roots Farm, uma organização sem fins lucrativos que administra uma floresta alimentícia de oito acres em Encinitas, Califórnia, sob a direção da Fundação Leichtag, sem fins lucrativos.
Daron "Farmer D" Joffe. (Cortesia Daron Joffe; foto de Melissa Jacobs) Acredita-se que Asheville, na Carolina do Norte, abrigue a primeira floresta de alimentos; existem 40 variedades de árvores frutíferas e nozes no George Washington Carver Edible Park, fundado em 1997. Mais de uma década depois, projetos semelhantes começaram a surgir em cidades como Portland, Oregon, São Francisco e Seattle.
A maioria das florestas de alimentos é semelhante na abordagem, reunindo parques e distritos de recreação (que fornecem terra), grupos sem fins lucrativos e voluntários que lidam com o trabalho e a manutenção. Os desenhos são semelhantes também.
As florestas alimentares baseiam-se no design de permacultura, um modelo que enfatiza a produção agrícola sustentável e principalmente auto-suficiente. Para conseguir isso, a maioria das florestas de alimentos incorpora camadas empilhadas de plantas comestíveis, desde plantações de raízes, cobertura do solo, videiras e ervas até arbustos e árvores. Do zero, os comestíveis podem incluir beterrabas, morangos, uvas, manjericão, mirtilos, frutas e nozes.
O modelo de floresta alimentar, de acordo com Joffe, requer menos fertilizante químico e é menos trabalhoso que a agricultura convencional. Uma floresta comestível, como uma floresta de madeira dura, é projetada para prosperar sem pesticidas ou herbicidas ou rotação de culturas, capina ou roçada. O estabelecimento de uma floresta de alimentos, no entanto, requer uma quantidade significativa de esforço e os novos agricultores são frequentemente selecionados para as funções de implementação do projeto. (A Fundação Leichtag acaba de contratar seu primeiro coordenador de floresta de alimentos para trabalhar com a Coastal Roots Farm no projeto).
Corintos que crescem em um jardim da floresta. (Faculdade de Sterling / Flickr / CC BY) Uma pesquisa publicada no campo do jornal de arquitetura descobriu que a agricultura urbana, incluindo as florestas de alimentos, ajuda a preservar a biodiversidade e reduz a energia necessária para cultivar e distribuir alimentos. Os pesquisadores também observaram que esses tipos de paisagens urbanas produtivas podem fazer contribuições significativas para atender às necessidades locais de produção, simplesmente usando espaços abandonados ou remanescentes. De fato, as florestas de alimentos são frequentemente plantadas em desertos alimentares para melhorar o acesso a produtos locais frescos.
O estabelecimento de mercados de agricultores em áreas urbanas desfavorecidas e a oferta de programas “double bucks” para aumentar os dólares do SNAP / WIC ajudou a melhorar o acesso local aos alimentos, mas para os moradores de baixa renda, as florestas de alimentos oferecem uma vantagem distinta: acesso não está limitado a horas de mercado e Não há preocupações sobre quanto produto pode ser comprado com fundos federais. Enquanto houver frutas nas árvores, as comunidades podem se alimentar (e colher o suficiente para preservar alimentos para o inverno).
A Coastal Roots Farm construiu o acesso aos alimentos em sua missão para a floresta de alimentos. A floresta de 8 acres foi plantada nesta primavera e quando a colheita estiver pronta, uma parte dela será vendida através da CSA operada pela fazenda; uma parte será doada a comunidades com insegurança alimentar através de bancos de alimentos e o restante estará disponível para colheita pública. “As florestas alimentícias são projetadas para plantar mais comestíveis em espaços públicos para ajudar a localizar alimentos, abordar desertos alimentares e questões de acesso a alimentos e conectar pessoas às fontes de seus alimentos”, explica Joffe.
Os primórdios da floresta de alimentos Thorne Rider Park em Sheridan, Wyoming. Leva anos para uma floresta alimentar amadurecer completamente. (Cortesia Carol LeResche) Apesar das boas intenções daqueles que apóiam as florestas de alimentos, os críticos alertam que essas paisagens comestíveis podem ser problemáticas. Como o conceito é relativamente novo - e leva pelo menos três anos para as árvores frutíferas e de nozes começarem a produzir quantidades significativas de alimentos frescos - é difícil saber se as florestas de alimentos terão um impacto nos desertos alimentares.
Os projetos muitas vezes dirigidos por voluntários podem desmoronar se o grupo não tiver coesão ou perder interesse. A falta de financiamento também pode ser problemática. Em Sheridan, a doação original de US $ 3.500 ajudou a dar início ao projeto, mas a LeResche estima que levará US $ 50.000 para completar o plano de floresta alimentar. Um grupo de voluntários está angariando fundos para continuar seus esforços.
As pragas são uma preocupação freqüentemente citada. Um relatório canadense observou que, em Toronto, as preocupações públicas sobre as florestas de alimentos atraindo abelhas, frutas caídas criando uma bagunça e o projeto assumindo o espaço de lazer levaram a floresta de alimentos no Ben Nobleman Park a ser reduzida de 40 árvores de fruto para apenas 14.
Joffe está familiarizado com as preocupações. “Todas as árvores cospem sementes, pólen e folhas. Todas as árvores têm o potencial de atrair pragas ou interferir nas linhas de visão. Todas as árvores precisam de manutenção e as árvores frutíferas não são diferentes ”, admite ele. “Se uma floresta alimentar é bem gerida, não há problema. Você cria um plano detalhado, colhe a fruta quando está maduro e compostagem que cai no chão. ”
Também há preocupações de que as florestas de alimentos serão superexploradas e poderão levar visitantes inescrupulosos a receber mais do que sua parcela de tarifa, talvez para revender no mercado. LeResche não tem planos de policiar a quantidade de produtos que estão sendo colhidos na floresta de alimentos em Sheridan. "Estamos cientes da possibilidade de que as pessoas possam aproveitar, mas não estamos restringindo o acesso das pessoas a alimentos frescos", diz ela.
Afinal, explica LaResche, a comida pode estar no centro do modelo florestal comestível, mas as florestas alimentares são muito mais do que alimentos. "Sim, queremos alimentar as pessoas", diz ela. “Também queremos proporcionar um espaço de encontro comunitário que seja produtivo e bonito, onde as pessoas possam cultivar um relacionamento com a terra e se conectar a produtos deliciosos e saudáveis.”
