Recentemente, ouvi alguém afirmar que o programa de TV "Os Jetsons", de 1962/63, inventou o conceito da calçada móvel. Enquanto a família Jetsons certamente fez muito para plantar a idéia da passarela móvel na consciência pública, o conceito é muito mais antigo que 1962.
Hoje, as calçadas móveis são amplamente relegadas a aeroportos e parques de diversões, mas havia grandes planos para a tecnologia nos séculos XIX e XX. Em 1871, o inventor Alfred Speer patenteou um sistema de calçadas móveis que, segundo ele, revolucionaria as viagens de pedestres na cidade de Nova York. Às vezes chamado de "pavimento móvel", seu sistema transportava pedestres ao longo de uma série de três cinturões paralelos uns aos outros, cada um sucessivamente mais rápido que o outro. Quando Speer explicou sua visão para Frank Leslie's Weekly em 1874, incluiu até mesmo alguns “carros de salão” fechados a cada 30 metros ou mais - alguns carros com salas de visitas para mulheres e outros para homens fumarem dentro.
Uma edição de 1890 da Scientific American explicou o sistema de Speer:
Esses cintos seriam feitos de uma série de vagões ferroviários de pequenas plataformas amarrados juntos. A primeira linha de correias deveria correr a uma velocidade lenta, digamos 3 quilômetros por hora, e sobre este lento cinturão de pavimento em movimento, esperava-se que os passageiros subissem sem dificuldade. O próximo cinturão adjacente deveria ter uma velocidade de 6 milhas por hora, mas sua velocidade, em referência ao primeiro cinturão, seria de apenas 3 milhas por hora. Cada linha separada de cinturão teria assim uma velocidade diferente da linha adjacente; e assim o passageiro poderia, ao pular de uma plataforma para outra, aumentar ou diminuir sua taxa de trânsito à vontade. Assentos deveriam ser colocados em pontos convenientes nas plataformas de viagem.
Embora um engenheiro francês muito avançado com o nome de Eugene Henard tenha apresentado planos de incluir um sistema de plataformas móveis para a Feira de Paris de 1889, esses planos caíram e a primeira calçada elétrica foi construída para a Exposição Colombiana de 1893 em Chicago. A calçada móvel continha bancos para os passageiros e custava um níquel, mas era pouco confiável e propensa a quebrar. Como observou a Western Electrician, na preparação para a exposição, havia um contrato de 4.500 pés de calçada móvel projetado principalmente para transportar os passageiros que chegavam de barcos a vapor. Quando estava em operação, as pessoas podiam sair dos barcos e viajar na calçada móvel, a 500 metros de profundidade, no cais, entregues à costa e à entrada da Exposição.
A calçada em movimento no cais na Exposição Colombiana de 1893 em Chicago (Wikimedia) A 1900 Paris Exposition teve sua própria passarela móvel, que foi bastante impressionante. Thomas Edison enviou um de seus produtores, James Henry White, para a Exposição e White filmou pelo menos 16 filmes enquanto estava na Exposição. Ele trouxera um novo tripé com cabeça panorâmica que dava aos filmes uma nova sensação de liberdade e fluxo. Assistindo ao filme, você pode ver crianças pulando no quadro e até mesmo um homem tirando seu boné para a câmera, possivelmente ciente de que ele estava sendo capturado por uma excitante nova tecnologia enquanto uma divertida novidade do futuro choca sob seus pés.
O New York Observer relatou na Exposição de Paris de 1900, em uma série de cartas de um homem que simplesmente usava o nome de Augustus. A edição de 18 de outubro de 1900 do jornal incluiu esta correspondência descrevendo o novo modo de viagem:
A partir desta parte da feira é possível avançar para uma exposição distante, que é colocada no que é chamado de Champs de Mars, sem sair dos portões, por meio de uma calçada itinerante ou de um trem de carros elétricos. Milhares de pessoas utilizam esses meios de transporte. O primeiro é uma novidade. Consiste em três plataformas elevadas, a primeira sendo estacionária, a segunda movendo-se a uma velocidade moderada e a terceira a uma velocidade de cerca de dez quilómetros por hora. As calçadas móveis têm postes verticais com topos abotoados pelos quais se pode se firmar ao passar de ou para as plataformas. Há assentos ocasionais nessas plataformas, e o circuito da Exposição pode ser feito com rapidez e facilidade por este artifício. Ele também proporciona muita diversão, pois a maioria dos visitantes não está familiarizada com esse modo de trânsito e é desajeitada em seu uso. A plataforma funciona constantemente em uma direção e os carros elétricos no lado oposto.
As fotografias coloridas à mão abaixo são do Brooklyn Museum e mostram a calçada em movimento na Paris Expo em 1900.
A calçada em movimento da 1900 Paris Expo (Brooklyn Museum) 
A calçada móvel da 1900 Paris Expo (à direita) com o Pavilhão Italiano (à esquerda) (Museu do Brooklyn) 
A calçada em movimento da 1900 Paris Expo à esquerda (Brooklyn Museum) Provavelmente inspirada na 1900 Paris Expo, esta calçada móvel do ano 2000 foi uma de uma série de cartões com temas futuros lançados em 1900 pela empresa alemã de chocolate Hildebrands.
A calçada móvel do ano 2000 pela empresa alemã de chocolate (1900) (Hildebrands) A calçada em movimento novamente entrou em voga na década de 1920, quando a cidade do futuro foi imaginada como algo elegante e automatizado. A edição de 8 de fevereiro de 1925 do jornal do Texas, o San Antonio Light, apresentava previsões sobre o ano de 1975 do grande prognosticador Hugo Gernsback. O artigo incluiu uma previsão para a calçada móvel daqui a cinquenta anos:
Abaixo da ferrovia elevada, temos plataformas móveis contínuas. Haverá três plataformas móveis ao lado umas das outras. A primeira plataforma moverá apenas algumas milhas por hora, a segunda a oito ou dezesseis quilômetros por hora e a terceira a doze ou quinze milhas por hora.
Você pisa no movimento mais lento da terra firme e se move para os mais rápidos e toma o seu lugar. Em seguida, chegando em sua estação, você pode pegar o elevador para a plataforma superior ou então você pode sair em cima do "nível elevado" e tomar o trem rápido lá. que pára apenas a cada trinta ou quarenta blocos. Ou, se você não deseja isso, você pode descer pelo mesmo elevador até o metrô local.
Cidade de Hugo Gernsback de 1975, como imaginado em 8 de fevereiro de 1925 em San Antonio Light (San Antonio, Texas) (San Antonio Light) As décadas de 1930 e 40 em grande parte viram o mundo muito mais preocupado com a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial, respectivamente, mas as empresas americanas pós-guerra realmente impulsionaram a ideia de mover as calçadas em alta velocidade. A Goodyear estava à frente desse esforço e, no início da década de 1950, elaborou planos diferentes para o uso de calçadas móveis nos estacionamentos dos estádios e um sistema de metrô radicalmente re-imaginado de Nova York.
A edição de maio de 1951 da revista Popular Science explicou aos leitores que a calçada rolante era como uma “escada rolante plana”. Esse artigo usou as mesmas ilustrações publicitárias da Goodyear que foram usadas posteriormente no livro de 1956 de 1999: Nosso Futuro Esperançoso por Victor Cohn. Cohn descreve a visão da Goodyear de um sistema de calçada móvel amigável para pedestres:
Por exemplo, por que não as correias transportadoras, enormes calçadas rolantes, para zipar os pedestres ao longo de um lugar para outro? Esses “speedwalks” de correia transportadora, não supersônicos, mas em constante movimento (em contraste com ônibus ou táxis), podem ser apenas o dispositivo para vir em nosso socorro.
Hoje, a Goodyear faz as calçadas móveis que você pode encontrar nos parques temáticos da Disney. Essas calçadas móveis serão familiares para quem já esteve na Space Mountain no Magic Kingdom, no Walt Disney World, ou para um grande número de atrações na Disneylândia, onde eles permitem que as pessoas entrem e saiam com facilidade. Este uso prático de uma calçada móvel em um parque temático não é diferente da imagem acima do sistema de metrô de Nova York da Goodyear do futuro.
As calçadas móveis de Goodyear também foram apresentadas na edição de 7 de junho de 1959 da revista em quadrinhos dominical Than The Think, de Arthur Radebaugh. A história em quadrinhos explica que a calçada móvel - que Goodyear imaginou ser usada para transportar torcedores de esportes de um estádio para o estacionamento - foi realmente construída no Houston Coliseum:
Calçadas futuristas, como ilustrado por Arthur Radebaugh em 1959 (Arthur Radebaugh) Os grandes shoppings planejados para os centros metropolitanos de amanhã não estarão atrelados ao tráfego de veículos. Os compradores e videntes serão transportados por calçadas móveis que se assemelham a correias transportadoras gigantes. As encomendas a serem entregues serão transportadas por trilho suspenso para caminhões no perímetro da área.
Cintos de transporte de passageiros já estão em uso. A Goodyear construiu uma conexão de terminais ferroviários próximos em Jersey City, Nova Jersey. Outra instalação foi feita pela Goodrich e vai da entrada do Houston Coliseum até o estacionamento.
Um dos mais longos desses dispositivos é a instalação de duas milhas no local da Trinity Dam, na Califórnia. Foi projetado para facilitar o movimento do material durante a construção da barragem.
Bem, isso nos leva a 1962 e como você pode ver, os Jetsons tinham quase 100 anos de calçadas futuristas para se desenhar.
