Na Cerimônia de Premiação de 1954 pelo Prêmio Nobel de Literatura, uma coisa ficou clara: o vencedor deste ano apresentou um currículo bastante incomum. O autor que recebeu este prestigioso prêmio não foi um escritor de maneiras gentis, que viveu sua vida cercado por um mundo de livros.
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"Um ritmo dramático e curvas acentuadas também caracterizaram a própria existência de Ernest Hemingway, em muitos aspectos tão diferente da média do homem literário", disse o secretário da Academia Sueca, Anders Österling, em seu discurso de apresentação. "Ele também possui um pathos heróico que forma o elemento básico em sua consciência da vida, um amor viril de perigo e aventura com uma admiração natural por cada indivíduo que luta contra o bom combate em um mundo de realidade ofuscado pela violência e pela morte."
De fato, Hemingway não estava lá naquele dia para receber o prêmio que ele tanto "cobiçou", segundo um biógrafo. No começo daquele ano, ele e sua esposa sobreviveram por pouco a dois acidentes de avião que levaram alguns jornais a imprimir acidentalmente o obituário do autor e deixaram Hemingway com ferimentos graves, incluindo uma fratura craniana que causou a saída do fluido cerebrospinal de seu ouvido. Hemingway passou a maior parte dos sete anos seguintes com problemas de saúde e escreveu pouco antes de se matar, em julho de 1961.
Estudiosos discutem há tempos o que levou Hemingway a essa conclusão trágica - um debate que às vezes obscurece o legado de seus escritos. Agora, em um novo livro chamado Hemingway's Brain, o psiquiatra da Carolina do Norte, Andrew Farah, afirma que essas debilitantes quedas de avião causaram o que foi apenas o último de uma série de concussões que o autor recebeu durante sua turbulenta vida. No total, esses golpes o fizeram sofrer de Encefalopatia Traumática Crônica, uma doença causada pela degeneração do cérebro espancado de uma pessoa, argumenta Farah.
O "diagnóstico" de Farah poderia lançar uma nova luz sobre uma vida literária muitas vezes romantizada em termos de masculinidade impetuosa e décadas de luta, exploração e consumo. "Seus ferimentos e traumas na cabeça foram freqüentes, aleatórios e prejudiciais", escreve Farah em seu livro, publicado este mês pela University of South Carolina Press. "Esses golpes repetidos e concussivos causaram danos cumulativos, de modo que, aos cinquenta anos, suas próprias células do cérebro foram irreparavelmente modificadas e seu declínio prematuro agora programado em sua genética."
Em vez de procurar pistas para a psique de Hemingway nas palavras de suas histórias, como fizeram os estudiosos anteriores, Farah usou a enorme quantidade de cartas que Hemingway deixou para trás, muitas delas publicadas recentemente em um projeto liderado pelo filho sobrevivente de Hemingway. Farah também vasculhou memórias de seus amigos e familiares, e até mesmo um arquivo que o FBI lhe abriu depois que o autor tentou espionar os simpatizantes do nazismo em Cuba durante a Segunda Guerra Mundial.
"Tornou-se uma obsessão", diz Farah, que foi nomeado membro da Distinguished Fellow da American Psychiatric Association e lecionou extensivamente sobre eletroconvulsoterapia e CTE. "Não demorou muito para ligar os pontos."
Hemingway em um tiro do faisão em Sun Valley, Idaho. Esta foto foi tirada por Robert Capa, um fotógrafo que Hemingway fez amizade durante seu tempo como repórter cobrindo a Guerra Civil Espanhola. (Robert Capa / Smithsonian) Os médicos estão atualmente trabalhando no desenvolvimento de métodos para diagnosticar o CTE antes que uma pessoa morra. Mas, por enquanto, um diagnóstico ainda requer um exame completo do tecido cerebral morto, aponta Kevin Bieniek, pesquisador da Mayo Clinic que trabalha no laboratório do neuropatologista Dennis Dickson. Para determinar conclusivamente se uma pessoa tinha ou não CET, um patologista deve remover e preservar o cérebro da pessoa morta em questão, cortá-la em fatias finas e examiná-la em busca de sinais da doença.
"Os acadêmicos podem atestar que Ernest Hemingway participou de esportes de contato e sofreram lesões cerebrais traumáticas durante sua vida. Além disso, a paranóia e outros sintomas psiquiátricos que ele exibiu em seus últimos anos foram descritos em indivíduos com síndrome da encefalopatia traumática", diz Bieniek por e-mail. No entanto, "quando se considera que o CTE é um distúrbio que só pode ser diagnosticado com precisão através de autópsia post-mortem ... um diagnóstico clínico de CTE ainda seria em grande parte especulativo".
Farah, no entanto, acredita que encontrou a resposta. "Tantas pessoas entenderam tão errado", diz Farah. Frustrantemente para Farah, muitos biógrafos ecoaram a "mitologia" que Hemingway sofreu e morreu como resultado de seu transtorno bipolar, ou que ele sucumbiu exclusivamente ao alcoolismo. Estas conclusões perdem pistas importantes, diz Farah, como a condição de Hemingway, na verdade, piorou depois de receber a terapia eletroconvulsiva normalmente curativa, uma contradição que o inspirou a começar a escrever seu livro.
"Pacientes que nós damos ECT para que se deteriorar, em vez de melhorar, geralmente têm alguma doença cerebral orgânica que ainda temos que diagnosticar", diz Farah, significando que eles sofrem de um problema com o tecido real do cérebro, em vez de um problema com sua mente. Em vez de alterar a química do cérebro de maneira benéfica, a eletroconvulsoterapia geralmente adicionará mais estresse aos cérebros já danificados desses pacientes, diz ele.
Através de cartas, relatos de testemunhas oculares e outros registros, Farah documentou pelo menos nove grandes concussões que Hemingway parece ter sofrido durante sua vida, desde golpes jogando futebol e boxe, até explosões durante a Primeira Guerra Mundial e até acidentes de carro e avião.
Tal diagnóstico explicaria muito de seu comportamento durante a última década da vida de Hemingway, diz Farah. Em seus últimos anos, ele se tornou uma sombra de seu antigo eu: ele era irracionalmente violento e irritável com sua esposa sofredora Mary, sofreu delírios paranoicos intensos e, de maneira mais devastadora para o autor, ele perdeu a capacidade de escrever.
"Ernest passava horas todos os dias com o manuscrito de seus esboços de Paris - publicado como A Moveable Feast depois de sua morte - tentando escrever, mas incapaz de fazer mais do que virar suas páginas", recordou seu amigo, AE Hotchner, sobre os últimos meses de Hemingway. uma opinião do New York Times publicada 50 anos após a morte do autor. Ao visitar Hemingway no hospital, Hotchner perguntou ao seu amigo por que ele estava dizendo que queria se matar.
"O que você acha que acontece com um homem que está no 62 quando ele percebe que ele nunca pode escrever os livros e histórias que ele prometeu a si mesmo?" Hemingway perguntou Hotchner. "Ou fazer qualquer outra coisa que ele prometeu a si mesmo nos bons dias?" Hemingway se matou com uma espingarda no mês seguinte.
O CTE não foi de forma alguma o único fator no suicídio de Hemingway, observa Farah - o alcoolismo de Hemingway certamente teve algum papel em seu declínio, e o autor lutou contra a depressão desde a infância. "A ferramenta que ele precisava para criar essas obras estava em declínio", diz Farah sobre o cérebro de Hemingway nestes últimos anos.
Além disso, Hemingway infamemente veio de uma família repleta de suicídios; seu pai e vários de seus irmãos e filhos acabaram se matando. Embora a ciência ainda não esteja clara, os pesquisadores identificaram algumas ligações entre genética e comportamento suicida. "Ele acreditava que ele era descendente de homens suicidas de ambos os lados da família", diz Farah. "Acho que houve algumas bases genéticas [para o suicídio dele]".
Graças à crescente conscientização e estudo de CTE nos últimos anos, em grande parte impulsionado pela epidemia da doença entre os jogadores de futebol americano, Farah diz que Hemingway hoje provavelmente teria sido diagnosticado com muito mais precisão e recebeu mais medicamentos e tratamentos úteis, muitos dos quais Ele descreve em seu livro. "Ele achava que estava permanentemente danificado", diz Farah, mas "estaríamos muito esperançosos no caso dele".
Farah espera que seu livro resolva o debate sobre as doenças físicas de Hemingway, para que futuros pesquisadores possam voltar seus esforços para examinar a evolução e o legado de seus escritos. "Eu falei sobre isso em termos de hardware", diz Farah. "Eu acho que os estudiosos de Hemingway agora podem falar sobre isso mais em termos de software."
Ainda uma coisa é clara para Farah: Hemingway ainda será lido e examinado por muito tempo no futuro.
"A popularidade do homem simplesmente cresce", diz Farah. "Ele só atrai muitas pessoas."
