Nos últimos anos, a pesquisa em ossos de oráculos, usados para adivinhar o futuro durante a dinastia Shang da China, fracassou. A principal razão é que os pesquisadores não conseguem decifrar os caracteres cortados nas omoplatas de boi e nos plastrons das tartarugas usados para acalmar as palavras, frustrando os esforços para entender o sistema de escrita. Agora, Michael Waters, da Atlas Obscura, relata que o Museu Nacional de Escrita Chinesa em Anyang, na província de Henan, espera reavivar as pesquisas sobre os ossos, oferecendo uma boa recompensa para quem conseguir traduzir os complicados símbolos.
Sidney Leng, do jornal South China Morning Post, relata que o museu oferece 100 mil yuans (cerca de US $ 15 mil) para cada personagem que os pesquisadores possam traduzir (com evidências suficientes, é claro). Eles estão oferecendo 50.000 yuan para qualquer um com uma explicação definitiva para alguns dos muitos personagens disputados. Dos estimados 5.000 símbolos encontrados em ossos de oráculos, os estudiosos só conseguiram traduzir cerca de 2.000, o que significa que há muito espaço para os brilhantes estudiosos de códigos que estão por aí.
De acordo com Leng, o museu espera que o incentivo em dinheiro atraia mais pesquisadores para o jogo e que eles trarão novos aplicativos de big data e computação em nuvem para o estudo dos ossos oraculares. Muitos dos personagens nos ossos representam os nomes de pessoas e lugares, mas essas referências são perdidas para a história.
Por mais de um século, os estudiosos se intrigaram com ossos de oráculos, que também são conhecidos como ossos de dragões. De acordo com Emily Mark na Enciclopédia da História Antiga, um erudito chinês no final do século 19, chamado Wang Yirong, reconheceu pela primeira vez que os símbolos nos ossos dos oráculos eram uma forma de escrita. Como diz a história, Yirong contraíra malária em 1899. Seu médico prescreveu osso de dragão, um remédio tradicional para a doença. Quando Yirong pegou o osso do boticário, não foi moído em pó. Em vez disso, ele recebeu um osso com uma estranha escrita antiga sobre ele. Yirong, que estava interessado em escrita antiga, comprou todos os ossos que podia de boticários, que se recusaram a lhe dizer a fonte dos artefatos antigos. Yirong morreu (por suicídio) antes que ele pudesse quebrar o caso.
Em 1908, o filólogo Luo Zhenyu assumiu o trabalho, escreve Mark, e ele foi capaz de descobrir a origem dos ossos dos boticários - havia milhares de pessoas fora da cidade de Anyang. Logo, os pesquisadores começaram a coletar e traduzir os ossos.
De acordo com a Biblioteca da Universidade de Cambridge, os ossos dos oráculos contêm o manuscrito chinês mais antigo e ajudaram os pesquisadores a confirmar os nomes e a sucessão dos imperadores da dinastia Shang. Para interpretar os ossos, os adivinhos os aqueceriam até que se formassem rachaduras na superfície. Eles então liam as rachaduras respondendo a perguntas sobre o futuro. As respostas a essas perguntas foram inscritas nos próprios ossos. Mark relata que essas inscrições proporcionaram um ganho inesperado de informações, desde o momento em que as cidades foram construídas até quais plantações foram plantadas, quem se casou com quem, na casa real, bem como eventos astronômicos e quando os impostos eram cobrados.
Decifrar até mesmo um novo símbolo poderia liberar uma enorme quantidade de novas informações dos ossos - e, é claro, uma grande mudança para a pessoa capaz de decifrar o código.
